8 plantas comestibles para encurtir, conservar, elaborar ginebras y mermeladas: para disfrutar del auténtico sabor otoñal de los productos cultivados en casa.

No hace falta preocuparse por la economía para querer sacar el máximo partido a los productos agrícolas y otros alimentos. La conservación de alimentos tiene siglos de historia y, antes de la refrigeración y otros métodos modernos de almacenamiento a largo plazo, era la única opción para conservar los alimentos. Hoy en día, con la inseguridad económica reinante, el uso de plantas comestibles para encurtir, enlatar, secar e incluso elaborar bebidas alcohólicas se está volviendo mucho más fácil y atractivo. Conservar las verduras y frutas de esta manera garantiza un alto nivel de calidad, y además es muy divertido.

Tenemos la ventaja de contar con modernos utensilios de cocina que facilitan estas prácticas tradicionales. Puedes utilizar una envasadora al vacío, un procesador y un deshidratador de alimentos para conservar fácilmente tus propios alimentos saludables. Combinando productos básicos de cosecha propia e incluso algunos elementos silvestres, puedes aumentar la diversidad de tus cosechas y llenar tus despensas y las de tus amigos con deliciosos manjares. Aquí tienes 8 de las plantas comestibles más fiables y versátiles para conservas, encurtidos y zumos.

Las mejores formas de conservar los cultivos de cosecha propia

La conservación es un término genérico que se utiliza para describir muchos métodos de almacenamiento de alimentos durante largos periodos de tiempo. Estos métodos ralentizan la descomposición de los alimentos, minimizan o reducen las bacterias nocivas, evitan la oxidación y ralentizan la actividad enzimática que provoca que los alimentos se estropeen más rápidamente. Estas medidas permiten conservar los alimentos durante meses sin que se vea afectada su calidad.

• Encurtido: El encurtido es una de esas prácticas que muchos de nosotros aprendimos de nuestros abuelos. En esencia, los alimentos se conservan con sal y vinagre. Es similar a la fermentación, que se basa en bacterias beneficiosas para conservar los alimentos durante largos periodos de tiempo. Ambos suelen dar como resultado sabores picantes y complejos y largos periodos de conservación. Se pueden encurtir los alimentos para garantizar periodos de conservación aún más largos.
• Secado: El secado es otra forma de conservar los alimentos durante más tiempo. Al eliminar la humedad que alimenta a las enzimas y las bacterias, los alimentos se mantendrán estables durante mucho más tiempo que si se dejan frescos. Los deshidratadores de alimentos, la liofilización y el secado al sol son métodos comunes para secar los alimentos.

• Mermeladas y jaleas: Si estás familiarizado con la idea del «verano de las mermeladas», sabrás que hacer mermeladas, jaleas y otras conservas es una forma estupenda de conservar la fruta. Si tienes muchas fresas de sobra, probablemente ya hayas probado este método. Este proceso te permite conservar lo mejor de la temporada de verano y disfrutarlo en otoño o invierno sobre una tostada caliente con mantequilla. Estas conservas pueden enlatarse o congelarse. Es posible que necesites pectina para espesar la fruta y, por lo general, azúcar como parte del proceso de conservación.
• Fermentación y elaboración de bebidas: Los seres humanos llevamos elaborando bebidas alcohólicas desde que existimos. Lo que pudo haber comenzado como el consumo de fruta silvestre fermentada es ahora un proceso que abarca muchas variedades y mezclas. Es posible que los cerveceros y fermentadores caseros hayan experimentado con un poco de vino de saúco o diente de león. Al igual que hay muchos tipos de té, hay muchos tipos de alcohol. Puedes divertirte elaborando tu propia ginebra e infusionándola con hierbas y botánicos para crear un cóctel personalizado.

Las mejores plantas comestibles para conservar

Hay muchos cultivos que se pueden conservar con éxito para su uso futuro en la cocina. Estas son algunas de mis frutas y verduras caseras favoritas para convertir en encurtidos, mermeladas, ginebras, etc., junto con algunas de las mejores formas de adaptar estos cultivos para conservarlos.

1. Saúco

Las bayas de saúco son originarias de algunas zonas de América del Norte, Asia, Europa y muchas otras regiones. Son arbustos o árboles pequeños muy bonitos, con flores preciosas y hojas dentadas. Las flores se convierten en bayas oscuras, de color púrpura negruzco, con las que se elaboran maravillosas mermeladas y vinos. También son excelentes para preparar zumos refrescantes o sorbetes helados.

Entre las variedades de bayas de saúco que producen un alto rendimiento y bayas dulces se encuentran «Nova», «Ranch», «Black Beauty» y «Adams». Si te interesa ampliar tu familia de saúcos para las cosechas del próximo año, también está la variedad «Marge», que se puede comprar como arbusto en Fast Growing Trees y que tiene un sabor delicioso, denso y concentrado, ideal para vino y mermelada.

Muchos jardineros aficionados tienen un manzano enano o un ejemplar en columna. Las manzanas están llenas de fibra y son un excelente tentempié para comer directamente. Pero también contienen mucha pectina natural, lo que significa que cuando se elabora mermelada o mantequilla de manzana, se espesan durante la cocción. Los manzanos son algunas de las mejores plantas comestibles para conservas, y también tienen una larga historia en la producción casera de alcohol. Para cualquiera que tenga una abundante cosecha de manzanas que aprovechar, la sidra fuerte y el aguardiente de manzana son tradiciones otoñales que le mantendrán caliente en invierno.

En cuanto a las variedades adecuadas para la sidra, «Yarlington», «Honeycrisp» y «Ashmead’s Kernel» son ideales por su sabor agridulce. «Cortland» es perfecta para hacer una deliciosa compota de manzana, mientras que «Gala» y «Fuji» son excelentes para elaborar mantequillas. Las plantas vivas «Honeycrisp» de Brighter Blooms, disponibles en Amazon, se establecen con relativa rapidez y son muy versátiles, ya que son una fuente prolífica de fruta dulce y crujiente.

3. Ruibarbo

Los tallos de color rojo rubí y las elegantes hojas grandes son las características distintivas de este alimento primaveral. Aunque técnicamente es una verdura, el ruibarbo se utiliza comúnmente en recetas dulces. Los tallos tienen un crujido ácido un poco demasiado agrio para la mayoría de los comensales, pero cuando se cocina o se guisa con azúcar, la acidez se suaviza y se convierte en una sinfonía de sabores. Otra de las mejores plantas comestibles para mermeladas y conservas, los tonos granates de este cultivo también brillan en el vino de ruibarbo.

En cuanto a las buenas variedades de ruibarbo para conservas, la «Victoria» es una opción magnífica por su acidez, mientras que la «German Wine» (como su nombre indica) es una opción excelente para aquellos que buscan una bebida única. Si desea introducir nuevos sabores en su huerto para futuras conservas, puede comprar plantas de ruibarbo «Crimson Red» y «Victoria», raíces desnudas y bulbos en Burpee.

4. Arándanos

Además de ser una de las superfrutas más populares que se pueden cultivar en el jardín, los arándanos tienen algunas ventajas naturales si necesitas saber cómo conservar los alimentos. La principal de ellas es que tienen un alto contenido en pectina, por lo que espesan bien en las mermeladas. Con ellos se pueden preparar salsas y zumos increíbles, y también se pueden secar para hacer tiras, ¡además de crear uno de los rellenos para tartas más deliciosos!

Hay muchas variedades excelentes de arándanos si quieres hacer conservas, como la «Patriot» por su dulzura, la «Chandler» por el tamaño de sus frutos y la «Bluecrop» por el tamaño relativamente impresionante de su cosecha típica. En Fast Growing Trees encontrará una gran variedad de arándanos, como la «Pink Lemonade», de color brillante.

5. Pepinos

Para los amantes de las hamburguesas, las rodajas de pepinillo son un placer imprescindible que todos podemos preparar desde cero. Transformar un exceso de pepinos en un armario lleno de pepinillos realmente se reduce a la variedad que se cultiva. Técnicamente, se pueden encurtir muchos tipos de pepinos, pero las mejores variedades suelen ser las que tienen menos semillas (que suelen ser las más pequeñas, también conocidas como pepinos para encurtir).

Puedes cultivar pepinos tradicionales e híbridos: los tradicionales tienen sabores especiales y características únicas, mientras que los híbridos suelen ser mejores en cuanto a resistencia a las enfermedades. Entre las buenas variedades de pepinos para encurtir se encuentran los pepinos «Boston Pickling», «Kirby» y «Calypso». Si compras semillas «Calypso» en Amazon y las plantas esta semana, podrás cosechar los frutos unos 55 días después: ¡aún estás a tiempo de preparar una nueva tanda de encurtidos para el otoño!

Comprueba el precio de un manojo de puerros en tu supermercado y te parecerá que se trata de un manojo de gavillas de oro. Los puerros son fáciles de cultivar en la mayoría de las regiones y están listos para cosechar al final de la temporada. A menudo se puede plantar una segunda cosecha para que pase el invierno y se coseche a finales de la primavera. Los puerros se pueden utilizar en vinagres y aceites, mantequillas compuestas, cortados en dados y congelados, o convertidos en pasta.

El toque cremoso y dulce de los puerros los hace especialmente sabrosos como mantequillas. Algunas opciones muy interesantes para conservas son la tierna «Giant Musselburgh» y la dulce «Tadorna». Para aquellos interesados en añadir puerros a su huerto, Burpee ofrece buenas opciones de semillas y puerros de raíz desnuda, como los puerros «Dawn Giant» y «Lancelot».

7. Col

A menudo utilizamos col fresca en ensaladas y otros platos, como los rollitos de col. Pero este alimento rico en fibra y vitaminas también se puede conservar para su uso posterior. Una excelente manera de conservar el repollo después de la cosecha es fermentándolo. El kimchi y el chucrut se elaboran desde hace siglos y siguen siendo muy populares.

Para darle un toque novedoso y delicioso al chucrut tradicional, prueba el repollo «Savoy», crujiente y con textura, o incluso una variedad roja como el repollo «Climaro» o «Red Drumhead». Por su parte, el «Napa» es una opción segura para el kimchi, ya que se ablanda maravillosamente durante el proceso de fermentación. Hay varias opciones excelentes de semillas de col, incluida la «Napa», disponibles en Amazon.

8. Pimientos

Puede disfrutar de estas delicias veraniegas en cualquier época del año. Se pueden secar en cubitos o rodajas, congelar en trozos, hacer puré y conservar en aceite, preparar salsas o encurtir para más adelante. Cuando se cultivan pimientos morrones, suele ocurrir que hay que esperar mucho tiempo para que maduren los primeros, y luego aparecen varios más antes de que se puedan consumir el resto, por lo que hacer conservas es una forma sabrosa (y atractiva) de aprovechar mejor una cosecha abundante.

Si desea avanzar en el cultivo de pimientos para encurtir, opte por variedades que tengan paredes gruesas y una textura firme que mantenga su forma. Entre las deliciosas opciones de pimientos encurtidos se encuentran los pimientos «Fresno» y «Hungarian Wax». En Walmart hay excelentes opciones de semillas de pimiento rojo para cualquiera que quiera adelantarse a la siembra del próximo año y garantizar los mejores pimientos para encurtir.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los mejores cultivos para conservas?

Incluso los cocineros que no tienen jardín pueden recolectar moras en muchas regiones. Aunque son absolutamente deliciosas frescas, también se pueden utilizar para elaborar mermeladas y jaleas maravillosas. El vino de moras es un producto básico en muchas comunidades rurales. Si le interesa cultivar moras para conservas, pruebe las variedades «Marion» y «Ponca», ambas muy apreciadas por sus sabores complejos y aromáticos.

¿Cuáles son los cultivos más prolíficos para conservas?

Cuando llegue el otoño, varios cultivos llenarán cubos y cestas hasta rebosar, desde manzanas y peras hasta pepinos y hierbas como la menta. Sin embargo, uno de los cultivos que me parece más prolífico es el calabacín. Quizás te preguntes qué hacer con toda esa fruta, ya que te cuesta comerla fresca en todas las comidas del día. El calabacín es ideal para añadirlo a platos dulces o salados. Los calabacines de cosecha propia se pueden enlatar, rallar y congelar, secar para hacer deliciosas chips y secar en polvo para espolvorear en sopas y guisos.