Si vives en un clima con inviernos fríos, el término «sensación térmica» te resultará familiar. Es una medida de lo frío que se siente la combinación actual de viento y temperatura del aire. Incluso si la temperatura matutina no es demasiado fría, un viento frío por la tarde puede crear un efecto de sensación térmica peligrosamente frío.
Un jardinero puede preguntarse cuál es el efecto de la sensación térmica en las plantas. ¿Las plantas sienten la sensación térmica? ¿El factor de sensación térmica afecta a las plantas? La respuesta corta a ambas preguntas es no, pero eso no significa que sus plantas estén necesariamente a salvo. Tanto el viento frío como las bajas temperaturas pueden dañar las plantas del jardín, incluso si no reaccionan al factor de sensación térmica. ¿Qué es la sensación térmica? ¿Cómo crea exactamente el aire frío las temperaturas de sensación térmica? Los animales de sangre caliente, incluidos los seres humanos, desprenden suficiente calor como para calentar una fina capa de aire alrededor de nuestro cuerpo. Denominada «capa límite», esta capa nos aísla del aire más frío.
Ahí es donde entran en juego los vientos fríos. Al soplar, los vientos fríos arrastran la capa límite de aire caliente que nos aísla del frío. Una vez que el viento ha arrastrado esta capa límite, nos quita el calor del cuerpo más rápidamente. Cuanto más fuerte es el viento frío, más calor puede eliminar. Y cuanto mayor es la diferencia de temperatura entre el cuerpo y el aire, más rápido se pierde el calor. El aire «se siente» más frío de lo que indica el termómetro.
El viento frío y las plantas
¿Las plantas se ven afectadas por el viento frío? Empecemos por el principio. Todos los jardineros saben que las plantas se ven afectadas por el frío. Y se ven afectadas de manera diferente dependiendo de su «resistencia al frío». Una planta muy resistente al frío sufrirá menos las bajas temperaturas que una planta tropical exótica. Y las plantas que han tenido la oportunidad de «endurecerse» gradualmente con el tiempo lo soportarán mucho mejor que las expuestas repentinamente al frío.
Pero, ¿qué pasa con las plantas y la sensación térmica? Las plantas no sufren la sensación térmica como los animales. No producen calor ni intentan mantener su temperatura interna estable. Por el contrario, suelen acabar teniendo aproximadamente la misma temperatura que el aire que las rodea.
Y recuerde, sus plantas no tienen nervios, por lo que no «sienten» el efecto del viento frío. Los vientos fríos y secos pueden dañar las plantas, pero lo que les hace daño es que las resecan. Esto es especialmente cierto en el caso de las plantas de hoja perenne, cuyas hojas son vulnerables al viento invernal.
Proteger las plantas del frío y el viento
Proteger las plantas del frío es algo con lo que la mayoría de los jardineros están familiarizados. Probablemente haya aplicado mantillo sobre el suelo para mantener más calientes las raíces y la base. El mantillo ligero, como la paja o las hojas secas, se puede apilar aún más alto para proteger mejor la planta. También es posible utilizar tela de jardín o incluso capas de periódicos para cubrir el suelo. Esto protege contra los grandes cambios de temperatura.
Las mismas protecciones que se utilizan para proteger las plantas del frío pueden servir de defensa contra el viento. Además del mantillo y la tela de jardín, el uso de miniinvernaderos o incluso macetas grandes colocadas boca abajo sobre plantas pequeñas mantiene alejado el viento frío.
