Apoye a los polinizadores de su zona utilizando plantas clave.

Para comprender el papel fundamental que desempeñan las plantas clave, es necesario entender el significado de la palabra «clave». Una piedra clave es la piedra fundamental de un arco que mantiene toda la estructura unida. Si se retira, todo el arco se derrumba. El mismo principio se aplica a las plantas clave. Es una planta autóctona superestrella que mantiene unida la cadena alimentaria al satisfacer las necesidades de las especies más importantes, como las orugas y los polinizadores, como las mariposas monarca y las abejas.

Tiene sentido que cada región tenga sus propias plantas clave autóctonas. Las plantas autóctonas de las zonas más frías del continente no son las mismas que las que crecen de forma natural en los bosques tropicales. Cada uno de nosotros puede contribuir a mejorar nuestros espacios naturales optando por plantar especies clave para nuestra ecorregión.

¿Qué son las plantas clave?

Si el término «worldwide web» (red mundial) te hace pensar en la tecnología, no eres el único. Pero hay otra red mundial que es aún más importante para la supervivencia del planeta. Esta red está formada por todos los miembros de la cadena alimentaria, plantas y animales, así como polinizadores y otros insectos útiles. Algunos son más importantes que otros. Las plantas más importantes para cada una de las diferentes ecorregiones del mundo han sido identificadas y etiquetadas como plantas clave.Por ejemplo, hay 15 regiones ecológicas básicas en América del Norte, cada una de las cuales es una pieza del rompecabezas del mosaico ecológico del continente. Van desde la cordillera ártica (como Alaska y Canadá) hasta los bosques tropicales húmedos y secos (como el sur de México). Los científicos han identificado las plantas clave de cada zona, aquellas que desempeñan un papel fundamental en la cohesión del ecosistema al proporcionar alimento a las especies esenciales para la vida. 

Las especies clave de una región son nativas de esa región y, por lo tanto, fáciles de cultivar. Al ser plantas nativas, requieren muy poco mantenimiento, si es que lo requieren. ¿Se pregunta qué puede hacer por el mundo este año? Añadir las plantas clave de su zona es una forma maravillosa de empezar.

¿Por qué son importantes las plantas clave?

Quizás te preguntes por qué las plantas clave son más importantes que otras plantas que te gustan. La respuesta sencilla es que estas son las plantas que hacen girar el mundo. Son las plantas autóctonas que han formado relaciones simbióticas con la fauna autóctona durante siglos y más, fauna que incluye abejas, mariposas y polillas que polinizan los cultivos que comemos. 

Reforzar el suministro de plantas clave por ecorregión mejora la diversidad y la abundancia de especies de insectos esenciales que proporcionan alimento a las aves autóctonas. La reducción de las plantas clave disminuye la biodiversidad del planeta.

Por qué las plantas clave necesitan tu ayuda

Ya sea que llamemos a estas plantas «plantas clave» o «superplantas», necesitan ayuda. Muchas de las plantas críticas están en peligro de extinción, y su pérdida tendría un impacto grave y permanente en el planeta. De hecho, muchas poblaciones de plantas autóctonas están sufriendo las consecuencias, ya que sus poblaciones se han reducido drásticamente debido a la expansión urbana y a la continua popularidad de especies no autóctonas e invasoras.

Mientras que algunas plantas clave ayudan a un tipo de fauna, otras superplantas son esenciales para múltiples especies. Un buen ejemplo de planta en peligro de extinción es el algodoncillo, una planta autóctona que ha sido desplazada por la ampliación de las autopistas y la expansión de las ciudades. El resultado es una cantidad insuficiente de polen para sustentar a la mariposa monarca y otras especies de mariposas fundamentales.

También habrás oído hablar de la disminución de la población de abejas en Estados Unidos, así como en otras partes del mundo. Las investigaciones indican que muchas especies de abejas autóctonas de América del Norte son muy exigentes con el polen, ya que solo aceptan el de determinadas plantas autóctonas. La reducción de las plantas clave autóctonas en flor es en parte responsable de la disminución de la población de abejas, lo que dificulta la polinización de los cultivos que necesitamos. El uso de pesticidas químicos también es un factor que contribuye a esta desaparición.

Apoye a los polinizadores de su zona con plantas clave

Los jardineros de todo el mundo pueden ayudar a salvar estas y otras especies críticas plantando las plantas clave que son fundamentales para su zona. Recuerde que las plantas clave varían según la ecorregión. Las zonas de rusticidad de las plantas, con las que todo el mundo está familiarizado, no tienen nada que ver con las ecorregiones clave. Las zonas de rusticidad se basan en las temperaturas invernales, mientras que las ecorregiones son zonas que tienen características similares, como el clima, los tipos de suelo, los niveles de precipitaciones, la geología, las altitudes, la fauna y la flora. 

El continente norteamericano se divide en 15 ecorregiones amplias diferentes, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Estas se denominan ecorregiones de nivel I, y cada una de ellas se subdivide en ecorregiones de nivel II y III, lo que proporciona mapas más precisos y detalles adicionales sobre las especies. Gestione su propio jardín centrándose en la ecorregión amplia y luego ajustando los detalles del ecosistema de nivel II y III. Una vez que determine su ecorregión, puede utilizar los recursos disponibles en línea para identificar las listas de especies vegetales clave más importantes para su lugar.

Seleccionar plantas clave por ecorregión: un ejemplo

Puede que resulte más fácil comprender el proceso de determinar y plantar plantas clave con un ejemplo. Veamos la costa de California. En lo que respecta a las ecorregiones de nivel I, esta zona es la ecorregión 11, la ecorregión mediterránea de California.

Es fácil encontrar una lista de las plantas clave para la región, pero no hay solo una o dos. Hay literalmente docenas de plantas, divididas en categorías como árboles, arbustos y herbáceas, así como una lista de los 30 géneros de plantas clave para las orugas de mariposas y polillas, y los 30 géneros de plantas clave para las abejas especializadas en polen. 

Un jardinero que acaba de empezar con su paisaje podría elegir algunas especies de cada categoría para incluirlas. Si no tiene espacio para árboles o arbustos, ponga algunos de los géneros de mariposas o abejas.