Arbustos de azalea autóctonos: ¿dónde crecen las azaleas occidentales?

Tanto los rododendros como las azaleas son muy comunes a lo largo de la costa del Pacífico. Una de las variedades más comunes es la azalea occidental. Siga leyendo para descubrir qué es una azalea occidental y obtener consejos sobre cómo cultivarla.

¿Qué es una azalea occidental?

Las azaleas occidentales (Rhododendron occidentale) son arbustos caducifolios de entre 1 y 2 metros de altura y anchura. Se encuentran habitualmente en zonas húmedas, como la costa o las riberas de los ríos.

Brotan en primavera, seguidas de brillantes flores fragantes a finales de primavera, entre mayo y junio. Las flores, con forma de trompeta, pueden ser de color blanco puro a rosa pálido y, en ocasiones, tienen marcas naranjas o amarillas. Se agrupan en racimos de 5 a 10 vistosas flores.

Las ramitas recién emergidas son de color rojo a naranja-marrón, pero a medida que envejecen adquieren un color gris-marrón.

¿Dónde crecen las azaleas occidentales?

Las plantas de azalea occidental son uno de los dos arbustos de azalea nativos del oeste de América del Norte.

También llamada azalea de California, esta azalea se encuentra al norte, en la costa de Oregón y en las montañas del sur del condado de San Diego, así como en las cordilleras Cascade y Sierra Nevada.

La R. occidentale fue descrita por primera vez por exploradores en el siglo XIX. En 1850 se enviaron semillas al vivero Veitch Nursery en Inglaterra, lo que convirtió a la azalea occidental en la responsable directa de la evolución de las azaleas híbridas caducifolias que se comercializan en la actualidad.

Cultivo de arbustos de azalea occidental

Se sabe que la azalea occidental autóctona prospera en suelos serpentinos, ricos en magnesio y, por lo general, en hierro, pero pobres en calcio. Solo ciertas especies de plantas pueden tolerar estas concentraciones de minerales, lo que hace que los arbustos de azalea autóctonos sean interesantes para diversos grupos científicos.

Esto no significa que no se pueda cultivar la azalea occidental en su jardín. La azalea occidental se puede cultivar en las zonas 5-10 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

Necesita suficiente luz para florecer bien, pero tolera la sombra ligera y requiere un suelo ácido, bien drenado y húmedo. Plántela a poca profundidad en un lugar protegido de los vientos invernales.

Retire las flores marchitas para favorecer el nuevo crecimiento y atraer mariposas y colibríes.