Barrenador de la raíz del maíz: consejos para controlar los barrenadores del maíz en el jardín

El barrenador europeo del maíz se detectó por primera vez en Estados Unidos en 1917, en Massachusetts. Se cree que llegó desde Europa en el sorgo. Este insecto es una de las plagas más dañinas para el maíz que se conocen en Estados Unidos y Canadá, y causa daños por valor de más de mil millones de dólares al año en los cultivos de maíz. Y lo que es peor, los barrenadores del maíz no limitan sus daños al maíz, sino que pueden dañar más de 300 plantas de jardín diferentes, entre ellas judías, patatas, tomates, manzanas y pimientos.

Ciclo de vida del barrenador del maíz

También conocidas como barrenadoras de la raíz del maíz, estas plagas destructivas causan daños en su fase larvaria. Las larvas jóvenes se alimentan de hojas y espigas de maíz. Una vez que terminan de comer hojas y espigas, excavan túneles en todas las partes del tallo y la mazorca. Las larvas maduras, de 2,5 cm de largo, son orugas de color carne con la cabeza roja o marrón oscuro y manchas distintivas en cada segmento del cuerpo. Estas larvas completamente desarrolladas pasan el invierno en las partes de las plantas que han estado comiendo. La pupación tiene lugar a finales de la primavera, y las polillas adultas aparecen en mayo o junio. Las polillas hembras maduras ponen sus huevos en las plantas hospedadoras. Los huevos eclosionan en un plazo de tres a siete días y las orugas jóvenes comienzan a comer la planta hospedadora. Se desarrollan completamente en tres o cuatro semanas. La pupación tiene lugar dentro de los tallos del maíz y las polillas de segunda generación comienzan a poner huevos a principios del verano para iniciar otro ciclo de vida del barrenador del maíz. Dependiendo del clima, puede haber de una a tres generaciones, siendo la segunda generación la más destructiva para el maíz.

Control de los barrenadores del maíz en el maíz

Es imprescindible triturar y arar los tallos de maíz en otoño o a principios de primavera, antes de que los adultos tengan la oportunidad de emerger. Varios insectos beneficiosos consideran los huevos del barrenador del maíz un manjar, entre ellos las mariquitas y las crisopas. Las chinches apestosas, las arañas y las larvas de sírfidos se alimentan de las orugas jóvenes. Otros métodos conocidos para controlar el barrenador del maíz incluyen el uso de insecticidas para jardín para matar las orugas jóvenes. Es importante rociar las plantas cada cinco días hasta que las barbas comiencen a ponerse marrones. Otro método beneficioso para tratar el barrenador del maíz consiste en mantener el jardín y las áreas circundantes libres de malas hierbas. A las polillas les gusta descansar y aparearse en las malas hierbas altas, lo que aumentará el número de huevos puestos en su jardín.