Cambio climático y plagas: ¿los inviernos más cálidos traen más plagas?

Los cambios en los patrones climáticos pueden estar provocando una relación entre el cambio climático y las plagas. El principal cambio es el aumento de las temperaturas medias a nivel mundial. El cambio climático y las plagas de insectos se están combinando para crear unas condiciones de cultivo muy difíciles. En las regiones donde el frío invernal no es suficiente para matar a los insectos, las consecuencias pueden ser devastadoras para los cultivos.

Cambio climático y plagas

Hay indicios de que el cambio climático y las plagas seguirán siendo un problema. A medida que aumentan las temperaturas, los insectos que normalmente sucumbirían al frío del invierno sobreviven y se multiplican en primavera para plagarnos las plantas. Los inviernos suaves favorecen la eclosión temprana y una mayor actividad general. La población de plagas florecerá, causando estragos en las plantas que las sustentan y a nosotros. Los insectos como las pulgas necesitan unos 5 días de exposición a temperaturas bajo cero para morir. Otros, como los barrenadores esmeralda del fresno, solo necesitan 24 horas para matar las larvas.

Esta es una forma monumental en la que el cambio climático afecta a los jardines.

La falta de cobertura de nieve puede aumentar la mortalidad de los insectos en aquellas especies que viven sobre el suelo, pero los que viven bajo tierra no se ven tan afectados por la nieve o las bajas temperaturas. La buena noticia es que las temperaturas más suaves y cálidas significan una aparición más rápida de los depredadores que se alimentan de insectos molestos, así como la migración más temprana de las aves, lo que ayuda a mantener bajas esas poblaciones.

¿Un invierno más cálido significa más plagas?

El impacto del cambio climático en las plagas y enfermedades varía. Los insectos autóctonos pueden soportar más variaciones de temperatura que las plagas introducidas. Lo mismo ocurre con las enfermedades. Si la enfermedad fue introducida, es posible que no se adapte a los cambios climáticos locales.

Sin embargo, insectos como los mosquitos y las garrapatas están aumentando, probablemente debido a primaveras más tempranas, húmedas y cálidas, y a inviernos más suaves. Los insectos son exotérmicos, lo que significa que son de sangre fría. No pueden producir su propio calor y necesitan pasar por ciertos cambios para sobrevivir al frío del invierno. Los insectos que hibernan en el jardín se adaptan para sobrevivir al frío, pero en zonas más cálidas con inviernos suaves pueden aparecer antes. Sin la vegetación adecuada para alimentarse, no podrán prosperar.

Los insectos depredadores beneficiosos también fracasarán si no hay suficientes insectos de los que alimentarse. Dado que las poblaciones de insectos varían en su tolerancia al frío, la predicción de qué insectos pueden convertirse en un problema cada temporada se suele realizar con un modelo científico. Este es específico para cada zona y región y es una predicción de la proliferación de insectos potencialmente dañinos.

Cómo sobreviven los insectos al invierno

Para sobrevivir al invierno, muchos insectos migran. Otros insectos producen un carbohidrato especializado llamado crioprotector. Esto evita que el insecto se congele. En la mayoría de los casos, los insectos viven bajo tierra o se esconden en materia vegetal para sobrevivir al invierno. Los huevos que hibernan, como los pulgones, producen sustancias químicas protectoras.

El metabolismo de la mayoría de los insectos se ralentiza en invierno y entran en una especie de letargo. Una vez que las temperaturas se calientan, se vuelven más activos y las larvas y los huevos que han hibernado comienzan a cambiar. El desarrollo de los insectos depende de la temperatura. Los inviernos más cálidos podrían provocar la aparición de ciertas especies, pero sin fuentes de alimento vegetal, agotan rápidamente la energía almacenada y mueren. Este impacto del cambio climático en las plagas de insectos podría significar, en realidad, que menos plagas sobrevivan hasta la primavera.

Cómo proteger su jardín

Proteger su jardín contra los insectos es una tarea anual importante. Si bien queremos fomentar la presencia de polinizadores plantando una variedad de flores y plantas hospedadoras, también podemos proteger nuestras plantas de los insectos dañinos.

La eliminación de los restos vegetales es clave para combatir las plagas molestas. Sin materia vegetal en descomposición que les sirva de refugio durante el invierno, los insectos quedan expuestos. Plante cultivos señuelo para alejar las plagas de las plantas que desea proteger.

Considere rociar alrededor de su casa para minimizar los bichos repugnantes que viven en las zonas húmedas y oscuras. Asegúrese de que sus canaletas mantengan la humedad alejada de la casa y drenen las zonas con agua estancada.

Una de las cosas más importantes que debe hacer para proteger su jardín es cuidar adecuadamente sus plantas. Evite que las plantas se estresen por la poca fertilidad del suelo, el riego inadecuado y otros factores estresantes. Las plantas sanas pueden soportar mucho mejor los picoteos de los insectos que las plantas enfermas. Por encima de todo, vigile el jardín y tome medidas ante el primer indicio de un problema de plagas.