Cicadas en el jardín: aparición periódica y control de las cigarras

Si vives en el este o el sur de Estados Unidos, seguro que conoces bien a las cigarras, los únicos bichos que se oyen por encima del ruido de las cortadoras de césped. ¿Dañan las cigarras a las plantas? Los expertos tienen opiniones divergentes al respecto, pero en general se acepta que las cigarras del jardín son en su mayoría inofensivas. Sin embargo, pueden causar daños, normalmente leves, a los árboles jóvenes o recién trasplantados, o a los árboles que ya están estresados y no gozan de buena salud.

¿Qué es una cigarra periódica?

La cigarra periódica es una especie específica que aparece cada 13 o 17 años con una regularidad milimétrica. Se trata de una plaga que puede dañar los robles y otros árboles caducifolios, normalmente cuando las hembras ponen sus huevos en los brotes jóvenes. Sin embargo, debido a que la aparición de las cigarras periódicas es tan espaciada, los árboles sanos son capaces de recuperarse sin sufrir efectos negativos. Algunos árboles, como el mezquite, pueden perder ramas cuando las hembras hacen pequeños cortes para depositar sus huevos. Los expertos de la Extensión Cooperativa del Condado de Maricopa, en Arizona, afirman que no es necesario controlarlas y que este proceso debe considerarse una forma de poda saludable y totalmente natural.

Control de las cigarras en los jardines

Si te sientes abrumado por las hordas de cigarras, o si crees que están dañando un árbol o arbusto preciado, puedes tomar medidas para minimizar el daño. Una forma fácil es proteger el árbol con mosquiteros o cortinas viejas tan pronto como la invasión se vuelva grave. Resista la tentación de rociar a las plagas con insecticida. Los productos químicos no reducirán la población de cigarras, pero matarán a los pájaros y a los insectos beneficiosos que trabajan duro para controlar las plagas. No sea aprensivo si quiere mantener a raya a las cigarras; incluso las serpientes, los lagartos y los roedores contribuyen a ello devorando estos insectos ricos en proteínas. Durante la invasión, es posible que veas avispas asesinas de cigarras. Estas grandes avispas, que miden entre 3 y 5 cm de largo, son definitivamente intimidantes, pero debes alentarlas si quieres reducir la población de cigarras. Las avispas asesinas de cigarras macho son especialmente aterradoras porque tienden a ser agresivas, volando hacia las personas o chocando contra las ventanas. Sin embargo, las avispas macho no pueden picar. Por otro lado, las hembras son capaces de picar, pero no son agresivas con las personas. Su picadura está reservada para las cigarras, y es posible que veas avispas hembras volando con una cigarra paralizada entre sus mandíbulas. Por lo general, las avispas asesinas de cigarras solo están presentes cuando las cigarras están activas.