Cómo afectan las luces navideñas a los animales salvajes

Las fiestas son un momento de celebración, y una época en la que mucha gente decora con luces. Pero, aunque tu brillante decoración pueda provocar la emoción tanto de niños como de adultos, nuestros amigos los animales salvajes sufren. Hay varias razones por las que las luces navideñas y los animales no son una buena combinación, entre ellas el impacto de la contaminación lumínica en la fauna silvestre.

La contaminación lumínica es una amenaza para la fauna silvestre, ya que puede causar confusión y afectarla de múltiples maneras. Los animales que muerden las luces navideñas son otra consecuencia de la alegría navideña que podría hacer que Papá Noel te incluya en su lista de «malos». Sin embargo, puedes tomar medidas para mitigar tu impacto. Sigue leyendo para descubrir cómo.

Luces navideñas y animales

La temporada navideña llega poco después del solsticio de invierno, el comienzo de unos tres meses de días cortos y fríos, por lo que no es de extrañar que muchos quieran alegrar las noches gélidas y tristes con abundantes luces navideñas. De hecho, son tan abundantes que los científicos de la NASA pueden ver nuestras luces festivas desde el espacio exterior. Si hay algún astronauta en órbita, sin duda aprecia la vista, pero los animales salvajes tienen una opinión completamente diferente sobre la situación. Las luces añadidas no solo alteran nuestro reloj biológico, sino que también perturban el ritmo circadiano de los animales. ¿Cómo puede la contaminación lumínica dañar la vida silvestre?El ritmo circadiano es un reloj interno de 24 horas que guía nuestras actividades diurnas y nocturnas. Afecta a los procesos fisiológicos de casi todos los organismos, uno de los cuales es la producción de melatonina.

La melatonina ha sido muy comentada últimamente en las noticias. Es producida naturalmente por el cuerpo (también en los animales) y se libera cuando oscurece, lo que nos da sueño. El aumento de la luz con las luces navideñas u otras luces artificiales (ordenador, teléfono, televisión) reduce la producción de melatonina y provoca privación del sueño. La luz artificial es entre un 20 % y un 50 % más brillante en muchas ciudades de Estados Unidos durante Navidad y Año Nuevo en comparación con el resto del año.

Esto es especialmente preocupante para los animales, que no tienen relojes que dicten cada uno de sus movimientos. Necesitan saber cuándo comer, aparearse y dormir.

Otros problemas relacionados con la contaminación lumínica y los animales

Otro problema relacionado con las luces navideñas afecta específicamente a la fauna nocturna. Los animales nocturnos buscan alimento por la noche y las luces adicionales que colocamos aumentan la probabilidad de que sus depredadores los localicen y se los coman, ya que les proporcionamos más luz para cazar.

Los animales nocturnos también ven la luz a través de los bastones situados en la parte posterior de la retina, lo que les proporciona una excelente visión nocturna. Por desgracia, cuando se acercan a las deslumbrantes luces navideñas, quedan cegados. De repente, son menos conscientes de su entorno. Esto no solo les confunde, sino que puede resultar mortal. Es parte de la razón por la que los animales son atropellados por los coches.

Por cierto, este efecto no es exclusivo de los animales nocturnos. Las aves pueden sentirse atraídas por las luces brillantes y desorientarse tanto que chocan contra estructuras y se lesionan o mueren.

Otros problemas con las luces navideñas y los animales

Las luces navideñas son divertidas para todos, ¿verdad? Una vez más, no para nuestros amigos los animales. En climas más fríos, las luces navideñas en los árboles caducifolios pueden ser desastrosas. El calor adicional, combinado con un posible deshielo, puede hacer que el árbol brote demasiado pronto.

La siguiente helada matará entonces los brotes y las hojas nuevas, destruyendo el potencial de polen o frutos de la temporada. Esto podría ser desastroso para las aves y los mamíferos que se alimentan del árbol, pero no solo eso, los insectos que hayan puesto huevos en el árbol podrían haber iniciado el proceso de eclosión debido al calentamiento provocado por las luces artificiales. Una vez más, se trata de un efecto devastador que se propagará por todo el ecosistema.

Las ardillas y otros pequeños animales que se alimentan de semillas y bayas lo pasan mal en invierno y dedican más tiempo a buscar comida. Les atraen los cables cubiertos de luces de colores brillantes y se les ha visto morder los cables eléctricos para llegar a ellas. No solo comen materiales no comestibles, sino que se arriesgan a electrocutarse por una comida invernal.

Otro problema es el enredo. Los ciervos y otros animales con cuernos pueden enredarse en los cables de las luces navideñas. Esto les provoca estrés y pánico, y pueden ser atropellados por un coche o morir a causa del estrés. Quitar las luces de un animal asustado de entre 45 y 680 kg (ciervo de cola blanca o alce macho) no solo es difícil, sino también peligroso tanto para el animal como para el ser humano.

Cómo hacer que las luces navideñas sean seguras para los animales

La buena noticia es que puedes reducir tu impacto en la fauna de tu zona. Nadie dice que no se puedan colgar luces en el exterior; bueno, probablemente alguien sí lo diga. Pero hay otras formas de minimizar su impacto en la fauna silvestre sin dejar de celebrar la temporada.

• En primer lugar, no cuelgue luces sobre árboles o arbustos. En su lugar, envuélvalas firmemente alrededor de postes y árboles a una altura mínima de 1,8 m del suelo, para que ningún rumiante errante pueda dañar la decoración o hacerse daño a sí mismo.
• Limite su zona de decoración festiva al entorno de su hogar, para que los animales tengan un lugar donde cazar, alimentarse y dormir. No coloque luces en el cielo, en el bosque ni en otros hábitats naturales. Utilice filtros en cualquier foco de luz.
• En lugar de rodear su casa con guirnaldas de luces, colóquelas alrededor de las ventanas y puertas.
• Limite el tiempo que permanece encendida su iluminación; de 6 a 9 de la tarde es suficiente. Utilice un temporizador para apagar la iluminación.
• Sorprendentemente, el color de la iluminación es importante. Los rojos, naranjas, amarillos y verdes tienen menos impacto que las luces LED blancas o azules brillantes.
• Por último, todas las medidas anteriores para mitigar su impacto en la fauna silvestre también pueden ayudar a sus vecinos. Las personas con insomnio, fotofobia y aquellas que sufren de trastorno de estrés postraumático se lo agradecerán.