Como chef, siempre cultivo estas 8 verduras porque son mucho más baratas que comprarlas y están llenas de sabor.

Después de décadas trabajando como chef y proveedor de catering, puedo asegurarles que todas las frutas y verduras saben mejor en temporada. Y nada es mejor que las que se recogen frescas del huerto. La mejor manera de aprovechar esos increíbles sabores es cultivando sus propios alimentos. Con la economía actual, hay aún más razones para cultivar sus propios productos, pero la principal es la rentabilidad.

Muchos de los alimentos que compramos en la sección de productos frescos son perfectos para nuestras recetas, pero para obtener el máximo sabor, garantizar el control sobre lo que se incluye en la comida y, sobre todo, mantener el presupuesto bajo, es imprescindible crear un huerto.

No todas las variedades de hortalizas son adecuadas para todas las zonas de cultivo. Por ejemplo, no puedo cultivar esos deliciosos tomates de temporada larga porque mi temporada es corta. Puedo cultivar tomates, solo tengo que ser selectiva con los tipos que planto. También me aseguro de cultivar productos que son caros en el supermercado. Los puerros son ridículamente caros, pero son muy fáciles de cultivar e incluso pasan el invierno en mi zona. Lo mismo ocurre con el ruibarbo. No sé por qué este clásico de la horticultura tradicional es tan caro, pero lo es, así que me aseguro de tener un bancal de ruibarbo en mi huerto. Al ser una planta perenne, solo hay que gastar dinero una vez para disfrutar de sus tallos durante años o incluso décadas.Los cambios en los acuerdos comerciales y los aranceles están relativamente fuera de nuestro control, pero puedes sentirte más en control si te aseguras de cultivar tus propios alimentos en tu jardín. Así que aquí tienes algunas de mis variedades de productos imprescindibles para reducir los costes en tus recetas de cocina.

Ya he hablado de estos miembros de la familia de las aliáceas. La última vez que miré, un manojo de puerros en el supermercado costaba casi 5 dólares, lo cual es ridículo por solo tres o cuatro tallos que son bastante fáciles de cultivar.

El cultivo de puerros comienza a principios de primavera, pero la siembra puede continuar hasta principios de verano. Las semillas son diminutas y difíciles de espaciar, por lo que será necesario aclarar las plántulas, a menos que tengas una de esas jeringas para semillas que dispensan solo una semilla por punto, como la de este mini set de esparcidor de semillas de Amazon. Las plántulas aclaradas se pueden comer en ensalada o añadir a otros platos, o puedes trasplantarlas para cultivar más puerros.

Mantenga el lugar de siembra moderadamente húmedo, a pleno sol o a sol parcial, y en poco tiempo estará cosechando sus propios puerros, que realzan el sabor de los platos. Y si obtienes una cosecha abundante, lávalos bien, pícalos y congélalos para usarlos más adelante.

Los puerros American Flag, disponibles en Walmart, son apreciados por su sabor suave y dulce y su resistencia al invierno, mientras que los puerros Dawn Giant, de Burpee, son una variedad gigante perfecta para principiantes.

2. Espárragos

El cultivo de espárragos es especialmente rentable, ya que se trata de una hortaliza perenne, por lo que proporciona años de alimento gratuito tras la inversión inicial en las raíces. También se pueden cultivar espárragos a partir de semillas, pero se tardará años en obtener una cosecha apreciable.

Las raíces de los espárragos se plantan en zanjas y se aporcan de forma muy similar a las patatas. En cuanto vea brotes, añada tierra hasta que el nivel del suelo quede al mismo nivel que el terreno principal. Para obtener la mejor producción, es recomendable utilizar un suelo con buen drenaje en un lugar a pleno sol.

En mi zona, los espárragos del supermercado están en temporada desde finales de invierno hasta finales de primavera. Sin embargo, las cosechas de espárragos de nuestro estado se envían principalmente a otros lugares, lo que nos obliga a comprar espárragos importados. Eso significa que son más caros que si se pudiera acceder a tallos cultivados localmente. Pero si los cultivas en tu jardín, puedes cosechar los tallos cuando te apetezca. Yo los prefiero bastante delgados, pero a mucha gente le gustan los tallos gruesos.

Los espárragos Mary Washington, disponibles en paquetes de cuatro raíces desnudas en Lowe’s, son una variedad clásica con un gran sabor y una resistencia superior al óxido.

3. Calabacín

No empiecen, detractores del calabacín. Esta calabaza es muy valiosa tanto en recetas saladas como dulces. El calabacín en las tiendas es bastante caro, así que ¿por qué no cultivarlo usted mismo? En la mayoría de las zonas, cultivar calabacines es fácil sembrando las semillas directamente a pleno sol, o también se pueden trasplantar plántulas. Una vez que crecen, no hay quien pare a las plantas de calabacín.

Esta colección de semillas de calabacín Sow Right de Amazon contiene cinco variedades maravillosas en una amplia gama de formas y colores.

Córtalos cuando sean pequeños y ásalos a la parrilla con un filete. O déjalos crecer un poco más y rellénalos con tomate, albahaca y queso. Si se te pasan algunos y se convierten en monstruos, no te preocupes. Quita la cáscara dura y las semillas y ralla la pulpa blanda. Se puede utilizar en infinidad de recetas, desde pan rápido hasta buñuelos salados, sopas, salsas para pasta e incluso helados. Estas frutas ricas en vitamina C también son maravillosas cortadas en rodajas finas y secadas como aperitivo.

4. Pimientos

Los precios de los pimientos en el mercado de productos frescos bajan un poco en verano, pero siguen siendo bastante caros. Los pimientos morrones de cualquier color añaden un sabor dulce y profundo a las ensaladas, sopas, guisos, salteados y otros platos. También son ideales para picar. Mis favoritos son los rojos y naranjas porque creo que tienen el sabor más dulce. Pero nada supera a una ensalada que muestra todo el espectro de colores. Son preciosas y su textura crujiente es excepcional.

El pimiento California Wonder, de Burpee, se considera el pimiento estándar, aunque esta mezcla Rainbow Bell Blend alegrará tu plato con cinco variedades de colores.

Es posible cultivar pimientos a partir de semillas en zonas más cálidas, pero en mi zona es necesario trasplantar las plántulas para que crezcan bien. Una vez que están en un lugar soleado y pueden disfrutar del calor del verano, las plantas de pimiento producen abundantemente. Son fantásticos en muchos sentidos. Frescos, salteados, guisados, asados, a la parrilla. Puedes conservar una cosecha abundante congelándolos, secándolos, asándolos y almacenándolos en aceite, o haciendo salsas como el romesco.

5. Lechuga de hoja

A menos que puedas permitirte comprar productos orgánicos, te sorprenderá la cantidad de productos químicos que se utilizan en el cultivo comercial de lechuga. Es un poco aterrador. Para mantener las hojas libres de imperfecciones, se utilizan muchos insecticidas y fungicidas, además de herbicidas sobre las plantas y alrededor de ellas. La lechuga se puede encontrar a la venta a precios razonables, dependiendo del minorista, pero en lugar de ir de tienda en tienda buscando una buena oferta, cultiva la tuya propia.

El cultivo de lechuga y la mayoría de las demás verduras de hoja verde se realiza mejor fuera del calor intenso del verano. Siembra semillas de lechuga sucesivamente en los meses frescos y podrás tener cosechas desde la primavera hasta principios del verano, y luego plantar más en otoño. Las semillas no son caras y hay una gran variedad de cultivos de hoja. Una ensalada mixta de verduras ofrece un festín visual, así como diferentes niveles de crujiente y textura. La mayoría de las verduras de hoja están listas para comer entre cuatro y ocho semanas después de plantar la semilla.

Este paquete variado de semillas de lechuga y verduras para ensalada de Organo Republic de 22 unidades de Amazon contiene la mezcla definitiva de verduras para cultivar en su jardín.

6. Rábanos

Estas humildes raíces, ligeramente picantes, añaden mucho sabor a las ensaladas o simplemente para comerlas solas. Hoy en día hay una gran variedad de colores de rábanos, como el rojo normal, el rosa, el morado y el blanco. La variedad sandía es verde y blanca por fuera y rosa por dentro.

Los rábanos varían en cuanto a su grado de picante, siendo el Daikon uno de los más picantes. Están listos para comer en solo 21-60 días, dependiendo de la variedad. Cultivar rábanos es prácticamente infalible, y ofrecen una recompensa casi instantánea debido a su corto período de crecimiento. Son un excelente cultivo intercalado para intercalar entre otras hortalizas. Si te gusta su sabor fuerte, entonces no tiene sentido económico no cultivar unos cuantos rábanos.

7. Calabaza de invierno

La calabaza de invierno se conserva durante mucho tiempo, lo que significa que puedes disfrutar de los productos frescos de tu huerto hasta bien entrado el invierno. La calabaza dulce, la Delicata con sabor a nuez, la Hubbard de larga duración y la calabaza espagueti, alternativa a los carbohidratos, son solo algunas de las excelentes variedades de calabaza de invierno fácilmente disponibles. Puedes encontrar semillas en viveros especializados y en Internet, con literalmente cientos de variedades de calabaza de invierno. Este paquete variado de calabazas de invierno orgánicas de Sweet Yards Seed Co, disponible en Amazon, contiene cinco sabrosas variedades.

Para cultivar calabazas de invierno, siembre las plantas directamente en el suelo o en interior y trasplántelas cuando haya pasado todo peligro de heladas. Una vez que los frutos estén listos para la cosecha, guárdelos en un lugar fresco, seco y oscuro.

8. Coles de Bruselas

Las coles de Bruselas parecen ser populares durante las fiestas como acompañamiento de nuestros tradicionales jamones y pavos. No les afectan las temperaturas bajo cero e incluso pueden sobrevivir a heladas intensas. De hecho, en muchas zonas, las coles pueden pasar el invierno.

Cuando se cultivan coles de Bruselas en zonas templadas, se pueden dejar en la planta al aire libre. En climas más fríos, se cosechan y se conservan en el tallo durante casi dos semanas en el frigorífico. Para almacenarlas para su uso futuro, escalde las coles y sumérjalas en agua fría. Colóquelas en una bandeja y congélelas. Una vez congeladas, transfiéralas a recipientes o bolsas para almacenarlas en el congelador.

Una de las variedades más populares es la col de Bruselas Long Island Improved, disponible en Eden Brothers. Esta variedad tradicional es fiable, sabrosa y de gran rendimiento, perfecta para los cultivadores novatos.