Cómo cosechar la quinua: consejos para cultivar y cosechar la quinua

La quinua lleva tiempo en el punto de mira, destacando por ser un cereal integral, una proteína completa y sin gluten. Deliciosa en diversos platos, la quinua tiene un precio acorde con su popularidad, por lo que aprender a cultivarla y cosecharla es una idea estupenda. ¿En qué consiste exactamente el proceso de cosecha de la quinua? ¿Se cosecha a mano? A continuación se responden estas preguntas sobre cómo cosechar y procesar la quinua.

Cultivo y cosecha de la quinua

Bolivia y Perú suministran la mayor parte de la quinua que se consume en todo el mundo, pero eso no significa que no puedas intentar cultivarla y cosecharla tú mismo. La quinua crece bien cuando las temperaturas no superan los 32 °C (90 °F), por lo que es fundamental saber cuándo sembrarla. En la mayoría de las regiones del sur de Canadá y Estados Unidos, la quinua se planta a finales de abril o principios de mayo, cuando la temperatura del suelo supera los 15 °C (60 °F).

La quinua es un cultivo de estación cálida y debe sembrarse a pleno sol en un lecho bien preparado. Siembre las semillas justo debajo de la superficie del suelo, con una separación de entre 45 y 60 cm (½ a 2 pies). Aclare las semillas cuando las plantas tengan su primer par de hojas verdaderas, dejando una separación de entre 15 y 45 cm.

Mantenga el suelo húmedo hasta principios de junio, momento en el que la quinua, tolerante a la sequía, necesita muy poco riego.

El proceso de recolección de la quinua

La recolección manual de la quinua es, efectivamente, el método utilizado en las explotaciones agrícolas comerciales y por los cultivadores domésticos. En las explotaciones agrícolas comerciales, los tallos de la quinua se cortan a mano y luego se colocan sobre una lona para que se sequen al sol. A continuación, se pasan por encima de las plantas con una lona para romperlas antes de trillarlas y tamizarlas.

Cómo cosechar la quinua

Cosecha la quinua cuando las hojas empiecen a ponerse marrones (a finales de agosto o mediados de septiembre) y las semillas cedan al presionarlas con la uña. Si las plantas desarrollan múltiples panículas, cosecha la superior una o dos semanas antes que los brotes laterales. Vigile sus plantas a diario para comprobar si están listas.

Después de cosechar las panículas, es el momento de procesar la quinua.

Cómo procesar la quinua

Antes de poder comer la quinua, es necesario procesarla. Hay que separar las semillas de las cabezas. Un método sencillo consiste en agitar las espigas dentro de una bolsa de papel para residuos de jardín, que recogerá las semillas y la paja al separarse.

Vierta las semillas y la paja sobre una lona o en un cuenco (remuévalas con frecuencia) para que se sequen. Ahora es el momento de separar la paja de las semillas. La paja es mucho más ligera que las semillas, por lo que el mejor método (y el menos sucio) es verter el contenido de un cuenco a otro en un día ventoso. La paja se volará y las semillas se acumularán en el cuenco. Este proceso también se puede realizar en el interior utilizando una sábana y un ventilador de mesa.

Las semillas de quinua tienen una capa de saponina de sabor amargo que debe eliminarse antes de su uso. Lávelas con agua y frótelas enérgicamente varias veces hasta que no se forme espuma en el agua. Opcionalmente, puede meterlas en una funda de almohada y lavarlas en la lavadora sin detergente.

Úselas inmediatamente o extiéndalas en un lugar cálido y sin sol para que se sequen completamente, y luego guárdelas en un recipiente hermético.