Cómo cultivar chalotas: guía completa para obtener una cosecha abundante

Cultivar chalotas en casa es una decisión inteligente para los jardineros que aman este sabroso allium que combina a la perfección en la cocina. Y lo que es mejor, las chalotas son sorprendentemente fáciles de cultivar. Forman racimos compactos de pequeños bulbos y desarrollan un sabor suave, ácido y dulce que realza salsas, vinagretas y salteados. Su tamaño compacto en el jardín las convierte en una hortaliza muy satisfactoria, ya que se planta una vez y se cosecha muchas veces.

Las chalotas (Allium cepa var. aggregatum) son originarias del Mediterráneo y de algunas zonas del suroeste de Asia, y se cultivan desde hace mucho tiempo en Francia, España y Europa central. Al igual que las cebollas, prosperan con mucho sol y un suelo fértil y bien drenado, pero prefieren temperaturas más frescas. Las chalotas toleran una amplia gama de zonas USDA y, en general, requieren menos cuidados que muchos cultivos especiales.

Con un poco de atención al suelo y una ubicación adecuada en el jardín, incluso los cultivadores principiantes que empiezan un huerto pueden esperar una cosecha fiable de chalotas que brillará en los muchos platos y aderezos preparados en su propia cocina.

Datos rápidos sobre las chalotas

¿Qué es una chalota?

Aunque a menudo se confunden con las cebollas verdes y otras plantas de la familia del ajo, las chalotas son bastante diferentes. Con su suave sabor a cebolla y ajo, las chalotas se consideran un ingrediente esencial para dar sabor a casi cualquier plato. El factor más distintivo que diferencia a las chalotas de otros miembros de la familia de las cebollas se puede encontrar al examinar detenidamente los bulbos. A diferencia de las cebollas o los puerros, las chalotas están formadas por dientes, muy parecidos a los del ajo.

Tipos de chalotas

Chalotas grises francesas: También conocidas como «Griselle», son bulbos pequeños y alargados con piel grisácea y pulpa morada. Tienen el sabor más fuerte de los tres tipos y son las que la mayoría de la gente piensa cuando se trata de usar chalotas en la cocina. Se utilizan mejor en platos cocinados.

Cebollas chalotas Jersey o rosadas: Estos bulbos tienen una forma más redondeada y grande y una piel rosada. Tienen un sabor más suave que las grises francesas y son una mejor opción para comer crudas en ensaladas, aderezos y salsas. Entre las variedades más populares de esta categoría se encuentran «Red Sun», «Ambition» y «Mikor».

Cebollas chalotas Echalion o Banana: Son un cruce entre una chalota y una cebolla, y tienen una forma alargada. Fáciles de pelar, tienen un sabor más parecido al de la chalota que al de la cebolla, y son una buena opción para todo uso. Entre las variedades más populares de este tipo se encuentran «Longor», «Zebrune» y «Jermor».

Plantación de chalotas

Cultivar chalotas es una experiencia fácil y gratificante. Lo mejor de todo es que es un proceso muy sencillo. Las chalotas se pueden cultivar a partir de plantones y también de semillas, como se explica a continuación.

Sea cual sea la opción que elija, asegúrese de comprar plantones o semillas de calidad. Burpee ofrece una variedad de plantones de chalota sabrosos, así como semillas de chalota. En el caso de los plantones, los bulbos deben ser firmes y no presentar puntos blandos. Las semillas deben tener una fecha de caducidad activa; las semillas caducadas producirán una baja tasa de germinación y un rendimiento decepcionante.

¿Plántulas o semillas de chalota?

Una plántula de chalota es un grupo de pequeños bulbos de chalota individuales que generalmente se compran en un centro de jardinería, un vivero o por Internet. Un conjunto de chalotes de 1 libra (0,5 kg) es suficiente para plantar una hilera de 20 pies (6 m), dependiendo del número de bulbos que contenga el conjunto. Este conjunto de chalotes de 1 libra (0,5 kg) producirá entre 10 y 15 veces más chalotes maduros.

Las semillas de chalota son solo semillas, no bulbos completos. Deben sembrarse como cualquier otra semilla y, por lo tanto, tardan un poco más en madurar. Las semillas cubren una superficie mayor de forma más fácil y económica que los bulbos de chalota. Sin embargo, dada la gran cantidad de chalotes que se cosechan de un solo bulbo (véase más arriba) y el mayor tiempo de crecimiento cuando se plantan semillas, la mayoría de nosotros optaremos por plantar bulbos de chalote.

Cuándo plantar chalotes

Los chalotes pueden crecer en las zonas 2-10 del USDA y se pueden plantar en otoño o en primavera, dependiendo del clima. Una vez más, tiene la opción de plantar bulbos o semillas.

En regiones templadas (zonas 6-9 del USDA), plante los bulbos de chalota en otoño, unas 4-6 semanas antes de la primera helada fuerte. Las raíces de las chalotas se establecerán antes de la latencia invernal, lo que dará lugar a bulbos más grandes en la cosecha de verano. En las regiones más frías (zonas 3-5), plante los bulbos a principios de primavera, tan pronto como se pueda trabajar la tierra. Las condiciones frescas y húmedas de la primavera favorecerán un crecimiento fuerte.

Las semillas de chalota se pueden sembrar en interior o en exterior, dependiendo de su zona USDA. En climas más templados (zonas USDA 7-9), las semillas de chalota se pueden sembrar directamente en el jardín a principios de primavera, cuando el suelo está listo para trabajar. En climas más fríos (por debajo de la zona USDA 7), comience a sembrar las semillas en interior, en bandejas o macetas, entre 8 y 10 semanas antes de la última fecha prevista de heladas. Esto suele ser a finales de enero o marzo, dependiendo de su zona. Mantenga las semillas bajo luz artificial durante aproximadamente 14 horas al día, con una temperatura entre 18 y 21 °C (65-70 °F). Una vez que la temperatura del suelo sea de al menos 4 °C (40 °F) de forma constante, trasplántelas al suelo.

El mejor suelo para las chalotas

Las chalotas crecen mejor en suelos sueltos, bien drenados y fértiles, ricos en materia orgánica. Lo ideal es una textura arcillosa o franco-arenosa, ya que retiene la humedad sin encharcarse, lo que ayuda a prevenir la pudrición del bulbo. Intente que el pH del suelo esté entre 6,0 y 7,0, ligeramente ácido o neutro. Utilice un kit de análisis, como el MySoil Test Kit, disponible en Amazon. Este kit también analiza los nutrientes del suelo.

Antes de plantar, añada unas cucharadas de compost bien maduro o un fertilizante orgánico equilibrado, como este Espoma Organic Garden-Tone de Walmart, en cada hoyo para mejorar la fertilidad y la estructura.

Para los bancales elevados, utilice una mezcla de tierra ligera específica para este tipo de cultivos. Un suelo sano y aireado favorece el crecimiento de raíces fuertes, lo que se traduce en bulbos de chalota más grandes y bien formados en el momento de la cosecha.

Requisitos de luz

Las chalotas crecen mejor a pleno sol, ya que necesitan al menos entre 6 y 8 horas de luz directa al día para desarrollar bulbos fuertes y un gran sabor. Elija un espacio abierto en el jardín donde la luz del sol llegue al suelo de manera uniforme durante todo el día. Aunque las chalotas pueden tolerar una sombra parcial ligera, especialmente en climas cálidos, la falta de luz solar puede dar lugar a bulbos más pequeños y un follaje débil.

Elija un lugar para plantar alejado de plantas altas vecinas o estructuras como una casa o un cobertizo de jardín que proyecten sombras largas. En las regiones más frías, el sol directo también ayuda a calentar el suelo más rápidamente en primavera. Esto favorece el crecimiento temprano y una cosecha de chalotes productiva y uniforme.

Cómo plantar chalotes: paso a paso

Una vez elegida la época de plantación, asegúrese de que el lugar seleccionado sea lo suficientemente grande como para que los chalotes tengan espacio suficiente para crecer.

Cuidado de las chalotas

Aunque las chalotas son un cultivo que requiere relativamente poco mantenimiento y tiene un ciclo rápido, puede tomar algunas precauciones para garantizar que su cosecha sea la mejor posible.

Riego de las chalotas

En otoño o a principios de primavera:Riegue ligeramente para ayudar a que los plantones o las plántulas echen raíces. No es necesario regar adicionalmente en invierno las chalotas plantadas en otoño. El mantillo puede ayudar a retener la humedad y moderar la temperatura del suelo.

Primavera a principios de verano (crecimiento activo): Aumente el riego a medida que crecen los brotes; las chalotas necesitan humedad uniforme para producir bulbos completos y sanos. Proporcione aproximadamente 2,5 cm de agua por semana, teniendo en cuenta las precipitaciones. Riegue en la base para evitar mojar el follaje y reducir el riesgo de enfermedades.

Finales de verano/cerca de la cosecha: Reduzca el riego cuando las puntas empiecen a amarillear y a caerse, lo que indica que están listas para la cosecha. Secar el suelo ayuda a que los bulbos de chalota se curen de forma natural en la tierra y mejora su vida útil.

Fertilizar las chalotas

Las chalotas prosperan en suelos fértiles y bien acondicionados, y proporcionarles los nutrientes adecuados en el momento adecuado garantiza un crecimiento fuerte y bulbos sabrosos.

Antes de plantar, incorpore al suelo compost bien maduro o un fertilizante granulado equilibrado para proporcionar una dosis inicial de nitrógeno, fósforo y potasio esenciales. Esto ayuda a favorecer el desarrollo temprano de las raíces y los brotes.

Durante la temporada de crecimiento activo, normalmente en primavera, las chalotas se benefician de un abono lateral con fertilizante rico en nitrógeno o té de compost. Aplíquelo ligeramente alrededor de la base de cada planta, evitando el contacto directo con los bulbos. Esto favorece el crecimiento de las hojas, lo que a su vez favorece la expansión de los bulbos bajo tierra. Una alimentación constante y moderada evita el riesgo de quemar las raíces con aplicaciones más intensas.

El amarilleamiento de las puntas de las hojas indica que las chalotas se acercan a la época de cosecha. Deje de fertilizar en este momento, ya que el exceso de nutrientes al final de su ciclo de crecimiento puede dificultar el curado adecuado, reducir la vida útil y ablandar los bulbos.

Cubrir las chalotas con mantillo

Cubrir las chalotas con mantillo favorece un crecimiento saludable y mejora el rendimiento. Una capa de mantillo orgánico, como paja, hojas trituradas o recortes de césped, ayuda a conservar la humedad del suelo, reducir la evaporación y mantener temperaturas más constantes. El acolchado es fundamental a principios de la primavera y también en climas más cálidos que experimentan temperaturas inconsistentes y condiciones secas que pueden estresar a las plantas jóvenes.

El mantillo también actúa como barrera natural contra las malas hierbas. Limita la luz solar en la superficie del suelo, reduce la competencia de las malas hierbas y permite que las chalotas concentren su energía en el desarrollo del bulbo.

A medida que se acerca la época de cosecha de las chalotas, mantenga el mantillo ligeramente más ligero para permitir que la tierra se seque, lo que ayudará a que la parte superior del cultivo se seque y amarillee de forma natural. Los bulbos comenzarán a curarse en la tierra, lo que reduce el riesgo de pudrición.

Poda de las chalotas

Las chalotas no requieren una poda intensa en el sentido tradicional, pero se benefician de algunas actividades de mantenimiento ligeras durante su crecimiento. Estas tareas rápidas ayudarán a optimizar su crecimiento.

• Retire los tallos florales, también conocidos como escapes. Pellizque estos tallos florales para evitar que el crecimiento de la planta se desvíe hacia la producción de flores. Esto ayudará a que los bulbos crezcan más. Puede comer estos tallos, al igual que los tallos de ajo.
• Recorte las hojas dañadas o amarillentas. Recorte todo lo que parezca enfermo, amarillo o dañado. Esto reduce el riesgo de enfermedades.
• Evite cortar el follaje sano. ¡El follaje verde y frondoso es bueno para la planta! Mantenerlo alimentará los bulbos subterráneos y tu futura cosecha de chalotas.

Cosecha de chalotas

A algunas personas les cuesta saber cuándo cosechar las chalotas. Tanto la parte superior de la planta como los bulbos se pueden comer, por lo que el momento de cosechar una planta de chalota depende de la parte que se vaya a utilizar.

Las partes superiores se pueden cosechar en un plazo de 30 días y se utilizan habitualmente en sopas, ensaladas y guisos.

Los bulbos tardarán entre 90 y 120 días en madurar. Comience a cosechar los bulbos cuando las hojas verdes de la planta empiecen a marchitarse, caerse y morir. Se volverán marrones y se marchitarán, mientras que los bulbos sobresaldrán del suelo y la piel exterior se volverá parecida al papel. Esto suele ocurrir a mediados o finales del verano.

Cuando llegue el momento de cosechar los bulbos de la planta de chalota, desentierre los bulbos, sacuda la tierra, trence las puntas y déjelos secar.

Utilice una horquilla de excavación, como esta horquilla de jardín Horijunkie disponible en Amazon, para levantar con cuidado todo el grupo del suelo y sacudir suavemente la tierra. Sacuda la tierra y deje que los bulbos se sequen en el jardín durante una semana aproximadamente, si el tiempo lo permite.

Calendario de cuidados de las chalotas

Curado y almacenamiento de las chalotas

Después de dejarlas en el jardín durante una semana, separe los bulbos y séquelos en un lugar cálido (27 °C) y bien ventilado durante dos o tres semanas para que se curen. Trenza las puntas secas o córtalas y guárdalas en bolsas aireadas colgadas en un lugar fresco y húmedo, como un sótano sin calefacción. Estas bolsas de malla reutilizables de GINFH, disponibles en Amazon, son muy adecuadas para esta tarea. Guarda algunos de los conjuntos para replantarlos en otoño o a principios de primavera.

Propagación de chalotas

Al igual que con otros alliums, la inversión inicial en la compra de plantones o semillas de chalota puede ser el único gasto que tengas que hacer para cultivar este producto, gracias a su fácil propagación a partir de la cosecha del año anterior.

Los bulbos de chalota que coseches son réplicas exactas de los plantones que sembraste al principio de la temporada. Guardar algunos de estos bulbos de tu cosecha te proporcionará todo lo que necesitas para sembrar tu cultivo para la próxima temporada. Solo tiene que pelar los dientes del bulbo de chalota y plantarlos individualmente. Este método de propagación vegetativa es rápido y fiable para el jardinero aficionado.

Por otro lado, la propagación por semillas es un proceso más largo para producir una cosecha madura. Las semillas se pueden sembrar en interior a finales del invierno y trasplantar al exterior para obtener una cosecha productiva en verano. También se pueden sembrar directamente al aire libre a principios de primavera. Para probar a cultivar a partir de semillas, pida semillas a un productor de semillas de confianza o deje que una planta de chalota de su propio jardín produzca semillas para hacer un experimento de semillas casero.

Problemas con las chalotas

Como se ha mencionado anteriormente, las chalotas son un cultivo relativamente fácil de mantener y que no requiere muchos cuidados. Sin embargo, pueden surgir algunos problemas durante la temporada de cultivo. Vigilar de cerca el crecimiento del cultivo semana a semana le ayudará a cortar de raíz cualquier plaga, enfermedad u otro problema del cultivo antes de que se le vaya de las manos.

• Gusanos de la cebolla son las larvas de pequeños insectos parecidos a las moscas domésticas. Las larvas, de color crema, miden aproximadamente 6 mm de largo y tienen un cuerpo estriado que se estrecha hacia la cabeza. Los gusanos de la cebolla se alimentan de chalotes y causan graves daños al excavar túneles en el interior de los bulbos. La prevención es el mejor método para controlar los gusanos de la cebolla. Las moscas adultas se sienten atraídas por la materia orgánica en descomposición, por lo que no debe añadirla al suelo. Limpie también todos los restos vegetales del jardín en otoño. Las cubiertas para hileras, combinadas con la rotación de cultivos, también son útiles para evitar que las moscas adultas pongan huevos en el suelo que rodea las plantas de chalota.
• El espigado es un problema común. Al ser bienales, las chalotas están programadas por naturaleza para florecer cuando se exponen a temperaturas frías después de un período cálido. Para evitarlo, plante los cultivos de otoño a finales de año y los de primavera cuando las temperaturas cálidas sean ya definitivas. Los bulbos de chalota son más propensos a espigar que las plantas que se cultivan a partir de semillas. Plantar bulbos de chalota de menos de 2,5 cm puede reducir la espigadura. Además, evite el estrés por calor y agua, ya que esto también puede provocar la floración de las plantas bienales. Si sus chalotes florecen, corte inmediatamente el tallo floral. De lo contrario, los tallos se agrandarán y engrosarán dentro del bulbo, lo que acortará enormemente su vida útil.
• Moho negro(Aspergillus niger) en las chalotas almacenadas no es infrecuente. El moho superficial se puede lavar de los bulbos y consumir por aquellas personas que no sean alérgicas o susceptibles a este hongo. Las chalotas muy mohosas no son seguras para el consumo y deben desecharse. Para evitar el moho en las chalotas, manipule los bulbos con cuidado durante la cosecha para evitar daños. Las lesiones permiten que las esporas de moho penetren en el interior de la cebolla. Para evitar la formación de moho en la superficie, cure adecuadamente las chalotas cosechadas y almacene los bulbos a una temperatura inferior a 15 °C (59 °F). Tenga en cuenta que trasladar los bulbos de chalota fríos a un ambiente cálido puede provocar la formación de condensación en su superficie y dar lugar a la formación de moho.

Cultivo de chalotes en macetas

Es posible cultivar chalotes en macetas si se siguen algunas consideraciones básicas. Dado que se trata de un cultivo de bulbos, necesitará una maceta profunda, de al menos 25 cm de altura. Debe tener varios agujeros de drenaje para evitar que la tierra se encharque, lo que puede provocar la pudrición de los bulbos.

Llene la maceta con una mezcla para macetas suelta y bien drenante, enriquecida con compost. Las macetas se secan más rápido que los parterres, por lo que deberá vigilar su contenido de humedad para asegurarse de que esté uniformemente húmeda. Evite sobrecargar la maceta con demasiados bulbos de chalota, separándolos al menos 10 cm entre sí. Coloque la maceta a pleno sol durante al menos 6-8 horas al día.

Abonar con un fertilizante equilibrado para obtener un crecimiento saludable y bulbos sabrosos.

Cultivo de chalotas en interior

Es posible cultivar chalotas en interior, aunque no es una práctica habitual, ya que se necesitan muchos meses para producir bulbos. Plante las chalotas como lo haría para cultivarlas en macetas al aire libre y, a continuación, coloque las macetas en una ventana luminosa y soleada que reciba al menos entre 6 y 8 horas de luz al día, outiliceluces de cultivodurante 12-16 horas al día para favorecer un crecimiento fuerte. Las chalotas cultivadas en interior no producirán racimos grandes como las cultivadas en el jardín; sin embargo, darán brotes verdes tiernos y bulbos pequeños perfectos para usar frescos en la cocina.

Un proyecto divertido para realizar con los niños es cultivar chalotes a partir de restos de cocina. Si tiene un chalote sobrante con la base de la raíz intacta, puede utilizarlo para iniciar un nuevo cultivo. Solo tiene que dejar que la base de la raíz se seque durante uno o dos días, colocarla con la raíz hacia abajo en un suelo bien drenado, cubriéndola ligeramente con tierra, y luego colocarla en una ventana bien iluminada. Mantén la tierra uniformemente húmeda, pero no empapada, y verás brotar nuevos tallos verdes en una o dos semanas. Probablemente no crecerá un bulbo completo, pero podrás cosechar, y seguir cosechando, las sabrosas hojas verdes para utilizarlas en platos y salsas.

Cultivo asociado

Las chalotas son excelentes plantas complementarias en el jardín debido a los compuestos sulfurosos suaves que emiten. Estos compuestos ayudan a repeler las plagas y mejoran el crecimiento de los cultivos cercanos. Las chalotas pueden ahuyentar a las moscas de la zanahoria, los pulgones y los ácaros, por lo que son beneficiosas cuando se plantan cerca de zanahorias, remolachas, chirivías, tomates y pimientos. También se dice que las chalotas disuaden el crecimiento de hongos en cultivos cercanos, como las fresas, e incluso mejoran el sabor de algunas hierbas, como el eneldo y la manzanilla.

Sin embargo, las chalotas no son amigas de todos los cultivos. Como miembro de la familia de las aliáceas, las chalotas pueden inhibir el crecimiento de las judías y los guisantes, por lo que no deben plantarse cerca de ellos.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas chalotas crecen de un bulbo?

Cada conjunto de chalotas (bulbo) suele producir un racimo de entre 4 y 12 bulbos nuevos, dependiendo de la variedad y la temporada de cultivo. Una buena fertilidad del suelo y una humedad constante ayudan a aumentar el rendimiento y el tamaño de los bulbos.

¿Cuál es la mejor manera de almacenar las chalotas cosechadas?

Después de curarlas durante 2 o 3 semanas en un lugar cálido y aireado, almacene las chalotas en un lugar fresco, seco y bien ventilado. Las bolsas de malla, las cestas o las bolsas de papel funcionan bien. Los bulbos curados adecuadamente pueden durar hasta 6 u 8 meses sin brotar ni pudrirse.

¿Pueden las chalotas sobrevivir al invierno en la tierra?

Sí, si vives en las zonas 5-9 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), las chalotas plantadas en otoño suelen pasar el invierno al aire libre. En regiones más frías, protégelas con una capa gruesa de mantillo para aislarlas de los ciclos de congelación-descongelación.

Fundamentos para el cultivo de chalotes

• Empieza con los mejores bulbos y semillas de chalote: Burpee tiene un montón de variedades sabrosas.
• Analiza tu suelo con el kit de análisis MySoil, disponible en Amazon, para asegurarte de que su pH se adapta a las necesidades de tus chalotes.
• A la hora de cosechar chalotas, la horquilla de jardín Horijunkie de Amazon facilita el trabajo sin dañar los bulbos.
• Este abono orgánico Espoma Garden-Tone de Walmart proporciona a sus chalotas el impulso que necesitan para empezar a crecer y convertirse en bulbos sabrosos.
• Has trabajado duro para conseguir esas chalotas, así que asegúrate de que se conservan bien utilizando estas bolsas de malla reutilizables de GINFH, disponibles en Amazon.