Cómo proteger los tomates de las heladas

Como muchos de nosotros, los jardineros, sabemos, los tomates son un cultivo de temporada cálida. Incluso una helada ligera puede dañar tanto el follaje como los frutos de las plantas de tomate. Además, muchas zonas de los Estados Unidos pueden sufrir heladas tempranas en otoño, seguidas de varias semanas de clima cálido. Proteger los tomates contra las heladas puede prolongar su temporada de cultivo.

¿Pueden las plantas de tomate sobrevivir a las heladas si se cubren?

Predecir una helada puede ser complicado. Hay muchos factores, como la nubosidad y la velocidad del viento, que influyen en cómo el aire frío se asienta en el suelo. Para complicar las cosas, las heladas pueden formarse siempre que la temperatura del suelo alcance los 0 °C (32 °F). Sin embargo, los meteorólogos miden la temperatura ambiente a 1,2 m (4 pies) por encima del suelo.

Esto significa que los jardineros pueden sufrir heladas incluso cuando el pronóstico del tiempo prevé que las temperaturas nocturnas se mantendrán por encima del punto de congelación. Siempre que se emita una alerta de heladas, trasladar las plantas en macetas al interior o cubrir los tomates del jardín puede salvar este valioso cultivo. Cubrir las plantas atrapa el calor y puede mantener el aire alrededor de ellas varios grados más cálido que la temperatura ambiente.

Si es posible, riegue la tierra alrededor de la base de las plantas de tomate del jardín varias horas antes de cubrirlas, ya que la tierra húmeda retiene más calor. Asegúrese de que el agua haya empapado el suelo para evitar que el material utilizado para cubrir las plantas se humedezca. Las cubiertas húmedas pueden congelarse y dañar las plantas que se encuentran debajo.

Siga estos consejos adicionales para proteger las plantas de tomate de las heladas:

Tomates sin tutores

Las plantas de tomate que crecen cerca del suelo pueden cubrirse con una capa gruesa de hojas, periódicos, cartón o mantas de algodón.

Tomates enanos

Las cajas de cartón son ideales para cubrir las plantas de tomate de pequeño tamaño contra las heladas.

Tomates con tutores

Utilice tela de cloche o tela de algodón, como sábanas y mantas viejas, para cubrir las plantas más grandes. Evite las láminas de plástico o las lonas de polietileno, ya que retienen la humedad en las hojas, lo que puede provocar daños por heladas.

Túnel de plástico

La construcción de túneles bajos sobre las hileras de tomates también retendrá el calor. Estos pueden cubrirse con plástico, siempre y cuando no entre en contacto con el follaje.

Para evitar que el aire caliente se escape y que entre el aire frío, las cubiertas deben llegar hasta el suelo. Fijar los bordes con piedras ayuda a mantener las cubiertas en su sitio.

¿Los tomates siguen estando buenos después de una helada?

Una vez que la escarcha se derrita por la mañana, se pueden retirar las cubiertas. Si el follaje y los frutos no parecen dañados, los tomates pueden dejarse en la planta para que maduren. Sin embargo, si encuentra tomates dañados por las heladas en el jardín (o si le ha pillado desprevenido y no ha cubierto las plantas), puede salvar parte de la cosecha actuando con rapidez.

Recoja solo los tomates completamente maduros, ya que los frutos verdes no se conservan bien. Si los tomates aún están congelados, se pueden transferir al congelador para su uso futuro. De lo contrario, utilícelos inmediatamente.

Una vez congelados, los tomates se vuelven blandos al descongelarse. No son adecuados para el consumo en fresco, pero se pueden utilizar en platos cocinados, como guisos, o para hacer salsa. No es aconsejable utilizar tomates dañados para hacer conservas.

Recolección de tomates antes de las heladas

¿Cuánto frío pueden soportar los tomates en otoño? Cubrir los tomates suele proporcionar una protección adecuada contra las heladas y las heladas ligeras. Sin embargo, es probable que el follaje y los frutos sufran daños si la temperatura nocturna desciende a -2,2 °C (28 °F) o menos durante varias horas. Los meteorólogos denominan a este tipo de fenómeno «helada fuerte». Si se prevé una helada fuerte, lo mejor es cosechar los tomates y llevarlos al interior de la casa.

Para madurar los tomates en el interior, guarde los frutos a una temperatura superior a 13 °C (55 °F). Los tomates que han alcanzado la fase de maduración producirán su propio gas etileno, necesario para la maduración. Revise los tomates con regularidad y utilícelos cuando alcancen su punto óptimo de madurez.

• Los tomates completamente maduros se conservan hasta dos semanas a temperatura ambiente. La fruta madura se puede enlatar, congelar o deshidratar.
• Los tomates parcialmente maduros y los que han alcanzado la fase de maduración (que presentan un ligero tono rosado cerca del extremo del tallo) seguirán madurando en el interior.
• Los tomates verdes se pueden recoger y utilizar para preparar tomates verdes fritos o salsa verde, pero no madurarán fuera de la planta.