La albahaca es una de las hierbas más versátiles y una de las que puede darte grandes rendimientos en el soleado clima estival. Las hojas de la planta son el componente principal de la sabrosa salsa pesto y se utilizan frescas en ensaladas, sándwiches y muchas otras recetas.
La albahaca seguirá creciendo durante todo el verano, lo que significa que se puede cosechar regularmente durante toda la temporada de cultivo. Sin embargo, tan pronto como las temperaturas comiencen a refrescar, empezará a marchitarse. Incluso una ligera helada la matará. Entonces, ¿qué se puede hacer para salvar todas esas deliciosas hojas? Secar la albahaca es una forma fácil y eficaz de conservar ese sabor fresco del verano, incluso en invierno.
Cómo secar albahaca fresca
La albahaca tiene un sabor más intenso cuando está fresca, pero cualquiera que la haya tenido en su cocina sabe que se degrada rápidamente. Esto se debe a que las hojas tienen un alto contenido de humedad, lo que significa que deben secarse rápidamente para evitar que se enmohezcan. El aire debe circular libremente por ambos lados de la hoja para que se seque más rápido.
Secar la albahaca fresca es una forma fácil de conservar el sabor fresco a limón y anís o a pimienta picante de esta hierba. El primer paso es la recolección.
Recolección de albahaca para secar
Si vas a cosechar albahaca específicamente para secarla, debes hacerlo por la mañana, justo después de que el rocío se haya evaporado de las hojas, pero antes de que haga demasiado calor. Cuando recojas albahaca, busca siempre un nudo de crecimiento, o el punto donde se ramifica el tallo principal. A veces incluso se pueden ver pequeñas hojas que comienzan a crecer en la unión entre los tallos. Asegúrate de cortar la albahaca 0,5 cm por encima de uno de estos nudos de crecimiento. Esto estimulará que esas pequeñas hojas comiencen a crecer y se conviertan en hojas grandes y principales, lo que dará lugar a una mayor producción de albahaca.
Recuerda que la albahaca está repleta de agua y que las hojas secas se encogerán hasta alcanzar aproximadamente la mitad de su tamaño cuando están frescas. Por eso, si tienes pensado secarlas, debes recoger aproximadamente el doble de hojas de las que crees que necesitarás.
Hay tres métodos rápidos y eficaces para secar la albahaca.
1. Colgar la albahaca para secarla.
El secado al aire puede ser el método más lento, pero personalmente creo que es el más satisfactorio. Para colgar la albahaca para secarla, corta los tallos a unos 15 cm de longitud y átalos con una cuerda. Continúa hasta que toda la albahaca esté atada en pequeños manojos y, a continuación, cuélgalos para que se sequen en una habitación oscura con poca humedad y temperaturas cálidas.
Haga algunos agujeros en una bolsa de papel (para que circule el aire) y fíjela alrededor de un manojo. Repita esto hasta que todos los manojos de albahaca estén envueltos. La bolsa recogerá los trozos secos de las hojas a medida que se caigan, para que todo su esfuerzo no acabe en el suelo.
2. Secar albahaca en un deshidratador
Si tienes muchas hierbas pero no tienes un deshidratador de alimentos, quizá sea el momento de comprar uno, como este deshidratador de Amazon, que tiene muy buenas críticas.
Lava primero la albahaca y separa las hojas de los tallos. Seca las hojas con palmaditas y colócalas en una sola capa en el deshidratador. Déjalas secar en la máquina hasta que estén completamente crujientes. Dependiendo del modelo de deshidratador y de la temperatura que establezcas, esto puede tardar entre un par de horas y un día entero.
3. Secar albahaca en el microondas
Si realmente tienes poco tiempo, es posible secar la albahaca en el microondas. Sin embargo, tendrás que vigilarla muy de cerca para evitar que las hojas se quemen.
Separa las hojas de albahaca del tallo, lávalas y sécalas con palmaditas. Colócalas en una sola capa sobre una toalla de papel y caliéntalas en el microondas a baja potencia durante unos 3 minutos.
Aunque el objetivo es tres minutos, algunas hojas pueden secarse mucho antes, lo que puede provocar un desastre lleno de humo. Comprueba su progreso cada minuto (¡o menos!) y retira las hojas que ya se hayan secado. Esto debería evitar que se quemen.
Almacenamiento de las hojas de albahaca secas
Las hierbas secas pierden sabor con el tiempo, es algo inevitable. Sin embargo, este proceso se acelerará mucho si se dejan a la luz. Lo mejor es guardar la albahaca seca en un armario o despensa oscura donde no penetre la luz.
El recipiente para guardarla debe estar seco y ser hermético, como estos tarros para especias de Amazon. Si has secado tallos o flores junto con las hojas, retíralos ahora. Desmenuza las hojas para que tengan el mismo aspecto que las que se compran en las tiendas y estarán listas para usar en recetas.
La albahaca seca es más concentrada y tiende a ser más potente que la fresca. Si una receta requiere albahaca fresca, utiliza entre 1/4 y 1/3 de la cantidad de albahaca seca para obtener el mismo resultado.
