Conoce la oruga esfinge del nogal, que suena como un pájaro.

Hay muchos sonidos únicos en el mundo. Nuestros oídos están muy sensibilizados a ruidos de muchos niveles, y algunos pueden captar los sonidos más débiles. Pero, ¿alguna vez has oído gritar a una oruga? Tendemos a pensar que las mariposas, las polillas y otros insectos son en su mayoría silenciosos. Algunos insectos, como las cigarras y los grillos, son bastante ruidosos, pero la mayoría son silenciosos. Los sonidos de las orugas son débiles y difíciles de discernir sin cierto equipo electrónico, pero estudios recientes han demostrado que están ahí.

Las polillas se confunden a menudo con las mariposas. Pero, en general, las polillas son nocturnas, mientras que las mariposas revolotean bajo el sol. Muchas polillas tienen un excelente camuflaje para evitar a los depredadores. Una de ellas es la esfinge de la nuez. Estas grandes polillas pueden esconderse a plena vista en la corteza de los árboles o en los tallos de las plantas leñosas. Su coloración se asemeja a la de una hoja muerta. Pero uno de los datos más interesantes sobre este insecto es el silbido de la oruga de la esfinge de la nuez.

La oruga de la esfinge de la nuez

Los adultos de la familia Walnut Sphinx suelen habitar en árboles frutales silvestres como el nogal, el nogal americano y el avellano. Es una especie silvestre de los bosques caducifolios del este de Norteamérica. Las polillas adultas tienen una envergadura de unos 6 cm. Las orugas son mucho más grandes, con una longitud de entre 10 y 15 cm. Son de color verde brillante y tienen un cuerno en la parte posterior. Su piel está adornada con pequeños gránulos blancos. Las larvas se alimentan de las hojas de los nogales, las hayas, los carpes y los alisos. Los adultos se abstienen de comer y solo están interesados en la procreación. En las regiones frías hay una generación de julio a octubre, mientras que en las zonas más cálidas pueden haber tres generaciones. Cuando se la toca, esta oruga responde agitándose violentamente.

¿Qué sonido hace una oruga?

Las orugas son las larvas de las mariposas y las polillas. Tienen forma de gusano, pero con cuerpos regordetes y vienen en una variedad de colores y tamaños, cada uno único para su especie. La mayoría de nosotros hemos guardado un capullo en un frasco para ver el milagro de la emergencia de la polilla o la mariposa. Y la mayoría de nosotros no hemos oído nada.Pero este no es el caso de la oruga Walnut Sphinx. Cuando se la toca o se la asusta y molesta, la oruga emite un sonido parecido al chillido de un pájaro. Algunos lo han descrito como un gorjeo o un chirrido. El sonido es muy débil y solo lo pueden detectar personas con un oído excelente en un espacio silencioso. Se cree que este ruido asusta a las aves depredadoras. Cuando se reproduce este ruido cerca de aves, estas vuelan rápidamente para ponerse a cubierto.

¿Cómo chirría una oruga?

Las cuerdas vocales son el método habitual de comunicación auditiva, pero las orugas no han evolucionado para ser oradoras. Sus contorsiones cuando se sienten molestas hacen que algunas características especializadas se froten entre sí. Los espiráculos, que normalmente se utilizan para respirar, son el origen del ruido. Pero en el caso de la esfinge de la nuez, hay espiráculos especiales en el octavo segmento de su cuerpo. Cuando la larva se retuerce, contrae los segmentos frontales. Esto fuerza el aire de los espiráculos del octavo segmento, produciendo el ruido.

Los estudios han descubierto que el ruido de la oruga tiene la misma frecuencia e incluye el característico trino de un carbonero. Hay especies de pupas de mariposa, como las de las familias Nymphalidae y Papilionidae, que también emiten un sonido similar al gorjeo. Este sonido se debe a unas placas especiales que se rozan entre sí, produciendo el ruido. Se cree que las pupas emiten este sonido para ahuyentar a los depredadores.