Conoce la valiente hierba invernal que añade un sabor increíble a tus platos cuando otras hierbas se marchitan.

Las mañanas de invierno suelen mostrar el jardín de hierbas en su peor momento. Los tallos desnudos sobresalen donde antes estaban las plantas anuales, la escarcha ha destrozado todo lo tierno y todo el lecho parece acabado para el resto del año. Pero entonces, la ajedrea de invierno me llama la atención. Frota una hoja y su aroma cálido y penetrante atraviesa el aire frío. Estas hierbas resistentes al invierno convierten las cenas invernales ordinarias en comidas que realmente te apetece disfrutar, y son magníficas para cocinar en climas fríos, cuando otros sabores escasean. Pero es una hierba tan discreta y pasada por alto que es posible que no la tengas, lo cual es una lástima.

Esta planta resistente y picante se gana el sustento sin apenas esfuerzo. Dale pleno sol y un suelo que no se mantenga húmedo, y se asentará felizmente a largo plazo. El cultivo de la ajedrea de invierno (Satureja montana) comienza con la ubicación adecuada y termina con años de cosechas fiables. Afortunadamente, el frío solo hace que las hojas de la ajedrea de invierno tengan un sabor más fuerte. A continuación te explicamos cómo sacar el máximo partido a esta planta perenne poco conocida pero sabrosa y resistente al frío para elaborar exquisitas recetas en tu huerto.

Por qué cultivar ajedrea de invierno

En lo que respecta a las hierbas de invierno, esta pequeña y laboriosa planta realmente se mantiene firme en esta época del año tan fría. La albahaca se convierte en una papilla negra y el perejil se marchita en cuanto llega la helada. La ajedrea de invierno es la obstinada excepción, que sigue aportando sabor cuando el jardín parece un cementerio. No es solo una hierba que sobrevive al invierno, sino que se adapta activamente a él, aportando más sabor a medida que las noches bajan de cero grados. Esta hierba perenne realza la cocina invernal, convirtiendo esos largos y oscuros periodos en algo por lo que vale la pena sentarse a la mesa. Estas hierbas perennes son ideales para macetas y para cultivar en el suelo. La ajedrea de invierno crece en forma de cúpula ordenada, rara vez supera los 30,5 cm de altura, y cada hoja brillante es lo suficientemente resistente como para soportar el frío intenso. Al rozar una hoja, su aroma se despierta de golpe, exudando una calidez picante al principio, seguida de un ligero toque a pino y, a continuación, un sabor que perdura más de lo esperado. Es el tipo de aroma que te hace imaginar una bandeja para asar ya en el horno.

Las abejas del jardín encuentran sin falta sus pequeñas flores blancas o de color pálido en verano, y una vez que se marchitan, la planta centra toda su atención en sobrevivir al invierno. Incluso cuando todas las albahacas y mejoranas se han desvanecido en el suelo, esta pequeña hierba se mantiene fuerte, con hojas aún brillantes y listas para usar. Puedes comprar estas hierbas resistentes al invierno como plantas vivas o puedes cultivar semillas de ajedrea de invierno. Consigue plantas vivas de ajedrea de invierno en Burpee o compra semillas como las semillas de ajedrea de invierno de Seed Needs en Amazon.

Esta fragante planta de invierno de hoja perenne es resistente en la zona 5 del USDA (y en la zona 4 con un poco de paja alrededor de la base), y se espesa y mejora cada año. Los tallos más viejos adquieren una estructura leñosa, lo que le da a la planta el aspecto de un árbol de hoja perenne en miniatura en el lecho de hierbas. Sinceramente, una planta de ajedrea de invierno se ve bien incluso cuando te has olvidado de ella durante semanas. Corta ramitas cuando lo necesites en la cocina y volverán a crecer rápidamente. Seca pequeños racimos en un lugar oscuro y aireado, e incluso meses después las hojas conservarán todo su aroma. Muchos cocineros prefieren la ajedrea de invierno a la de verano, precisamente porque mantiene su intensidad durante largas cocciones a fuego lento.

Cómo cultivar ajedrea de invierno

Cultivar estas resistentes hierbas invernales es muy sencillo. Coloca la ajedrea de invierno a pleno sol, en un suelo con buen drenaje. Si has abonado el suelo en otoño, no deberías tener que hacer ajustes complicados para la ajedrea de invierno. Las raíces húmedas son un problema, mucho más que el frío. El suelo normal de jardín funciona bien. De hecho, un exceso de fertilidad podría provocar un crecimiento débil y desordenado que sufriría con la humedad del invierno. Coloca las plantas a una distancia de 30,5 cm entre sí y deja que vayan llenando poco a poco el espacio, formando una hilera baja y ordenada a la que sea fácil acceder durante el tiempo helado.

Esparcir un poco de grava o corteza fina, como la corteza de pino fina, disponible en Amazon, alrededor de la base mantiene esta sabrosa hierba de invierno ordenada sin atrapar la humedad. En los climas más fríos, esparce un poco de paja suelta una vez que el suelo se congele y retírala cuando vuelva la primavera. Esta hierba, apta para macetas, también prospera en macetas anchas y poco profundas, como las macetas de terracota Laergin de Amazon, que drenan rápidamente. Coloca las macetas cerca de una pared cálida cuando bajen las temperaturas. El sabor se vuelve más intenso después de una helada fuerte. Corta ramitas enteras cuando quieras, la planta apenas lo notará. Los recortes ligeros y regulares favorecen la formación de un montículo más denso y productivo.Las plantas sanas te ayudarán a poner en marcha rápidamente tu huerto. Puedes empezar a cultivar ajedrea de invierno en macetas pequeñas, como estas macetas de terracota de 10 cm de Amazon. Se trasplantan fácilmente y crecen con fuerza. Las semillas de ajedrea de invierno son más lentas, pero si se siembran temprano en interior bajo luz artificial, se adaptarán bien cuando llegue el buen tiempo. La ajedrea de invierno es una excelente opción para los jardineros principiantes, ya que es una hierba fácil de cultivar que requiere muy poco y da mucho a cambio.

Para sacar aún más partido a esta hierba, la ajedrea de invierno se puede dividir para crear nuevas plantas. Divida los grupos establecidos cada pocos años si el centro empieza a parecer desnudo. Las nuevas piezas echan raíces sin problemas y mantienen la productividad de la plantación. Las divisiones son un regalo encantador para otros jardineros que piensan que el invierno significa el fin de las hierbas frescas.

Usos culinarios de la ajedrea de invierno

La ajedrea de invierno tiene cabida en cualquier jardín de hierbas comestibles y en cualquier plato que se cocine durante horas. Eche ramitas enteras en sopas de judías, guisos de lentejas o paleta de cerdo al principio. El sabor se extiende, se suaviza y se intensifica. Retire los tallos al final, como se hace con las hojas de laurel. La col, las hortalizas de raíz y las legumbres agradecen su calor picante. Esta inusual hierba culinaria también combina muy bien con las carnes grasas, ya que contrarresta su riqueza sin dominar el plato.

Justo antes de meter la masa en el horno, añade un puñado de hojas picadas para que el aroma herbal se eleve junto con el pan. Las hojas secas sustituyen perfectamente a las frescas. Si no puedes esperar a cultivarlas antes de tu primera aventura culinaria, puedes comprar bolsas de hierbas secas Spice Way Dried Winter Savory Herbs en Amazon. Desmenúzalas directamente sobre la olla para despertar los aceites. Mezcla las hojas picadas con mantequilla ablandada y ralladura de limón, forma un rollo, congélalo bien y corta rodajas para añadirlas a las verduras calientes y disfrutar de un plato reconfortante al instante. Solo con su aroma, una cena sencilla se convierte en algo un poco más especial.

Un tarro de ajedrea seca espera fragante para las noches demasiado frías como para salir al exterior. Estos tarros ámbar de 12 unidades de Amazon son una opción estupenda. Una pizca despierta la sopa de champiñones o el potaje de guisantes en segundos. Mezcla la ajedrea con ajo y sal gruesa para obtener un condimento rápido que funciona con todo, desde zanahorias asadas hasta pescado a la plancha.

Esparce las hojas picadas sobre la polenta o mézclalas con queso de cabra para obtener una pasta para untar instantánea sobre pan negro. Las mismas hojas mezcladas con masa de galletas aportan un ligero toque a pimienta que hace que el desayuno de invierno sea especial. Incluso una tortilla básica se convierte en una pequeña celebración cuando se le añaden una o dos ramitas de esta planta que nunca te defrauda.

Lo esencial de la ajedrea de invierno

Estas hierbas resistentes al frío son poco exigentes y muy resistentes durante los meses de invierno. Solo necesitas unos pocos elementos esenciales para cultivarlas y mantener la ajedrea de invierno en óptimas condiciones.

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