¿Cuál es la diferencia entre plantas introducidas, invasoras, nocivas y molestas?

Si eres un jardinero consciente del medio ambiente, sin duda te habrás encontrado con términos confusos como «especies invasoras», «especies introducidas», «plantas exóticas» y «malas hierbas nocivas», entre otros. Conocer el significado de estos conceptos desconocidos te guiará en tu planificación y plantación, y te ayudará a crear un entorno que no solo sea bonito, sino también beneficioso para el medio ambiente dentro y fuera de tu jardín. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre plantas introducidas, invasoras, nocivas y molestas? Sigue leyendo para obtener más información.

¿Qué significa «especie invasora»?

Entonces, ¿qué significa «especie invasora» y por qué son malas las plantas invasoras? El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) define las especies invasoras como «especies que no son autóctonas o ajenas al ecosistema, cuya introducción causa o puede causar daños a la salud humana, la economía o el medio ambiente». El término «especie invasora» no solo se refiere a las plantas, sino también a seres vivos como animales, aves, insectos, hongos o bacterias. Las especies invasoras son perjudiciales porque desplazan a las especies autóctonas y alteran ecosistemas enteros. El daño causado por las especies invasoras es cada vez mayor, y los intentos por controlarlas han costado muchos millones de dólares. El kudzu, una planta invasora que se ha apoderado del sur de Estados Unidos, es un buen ejemplo. Del mismo modo, la hiedra inglesa es una planta atractiva, pero invasora, que causa un daño medioambiental increíble en el noroeste del Pacífico.

¿Qué son las especies introducidas?

El término «especie introducida» es similar al de «especie invasora», aunque no todas las especies introducidas se convierten en invasoras o dañinas, algunas pueden incluso ser beneficiosas. ¿Suficiente confusión? Sin embargo, la diferencia es que las especies introducidas aparecen como resultado de la actividad humana, que puede ser accidental o intencionada. Hay muchas formas de introducir especies en el medio ambiente, pero una de las más comunes es a través de los barcos. Por ejemplo, los insectos o los animales pequeños se esconden en los palés de transporte, los roedores se esconden en las bodegas de los barcos y diversas formas de vida acuática se recogen en el agua de lastre, que luego se vierte en un nuevo entorno. Incluso los pasajeros de cruceros u otros viajeros desprevenidos pueden transportar pequeños organismos en su ropa o calzado. Muchas especies fueron introducidas inocentemente en América por colonos que trajeron sus plantas favoritas de su tierra natal. Algunas especies fueron introducidas con fines económicos, como la nutria, una especie sudamericana apreciada por su piel, o diversos tipos de peces introducidos en las pesquerías.

Especies exóticas frente a especies invasoras

Ahora que ya tienes una comprensión básica de las especies invasoras e introducidas, lo siguiente que debes considerar es la diferencia entre especies exóticas e invasoras. ¿Qué es una especie exótica y cuál es la diferencia? «Exótico» es un término complicado porque a menudo se utiliza indistintamente con «invasor». El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) define una planta exótica como «no nativa del continente en el que se encuentra actualmente». Por ejemplo, las plantas autóctonas de Europa son exóticas en Norteamérica, y las plantas autóctonas de Norteamérica son exóticas en Japón. Las plantas exóticas pueden ser invasoras o no, aunque algunas pueden llegar a serlo en el futuro. Por supuesto, los pollos, los tomates, las abejas melíferas y el trigo son especies introducidas y exóticas, pero es difícil imaginar que alguna de ellas sea «invasora», aunque técnicamente sean «exóticas».

Información sobre plantas molestas

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) define las plantas infestantes nocivas como «aquellas que pueden causar problemas directos o indirectos a la agricultura, los recursos naturales, la fauna silvestre, el ocio, la navegación, la salud pública o el medio ambiente». También conocidas como plantas nocivas, las malas hierbas pueden ser invasoras o introducidas, pero también pueden ser autóctonas o no invasoras. Básicamente, las malas hierbas son simplemente plantas molestas que crecen donde no se desean.