¿Cuándo maduran los cocos? ¿Maduran los cocos después de ser recolectados?

Los cocos pertenecen a la familia de las palmeras (Arecaceae), que cuenta con unas 4000 especies. El origen de estas palmeras es algo misterioso, pero están muy extendidas por los trópicos y se encuentran principalmente en playas de arena. Si vives en una región tropical adecuada (zonas 10-11 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos), es posible que tengas la suerte de tener un cocotero en tu jardín. Entonces surgen las preguntas: ¿cuándo maduran los cocos y cómo se recogen de los árboles? Siga leyendo para descubrir todo lo que hay que saber sobre la recolección de cocos.

La recolección de los cocoteros

El coco es el más importante económicamente de la familia de las palmeras y se cultiva tanto como alimento como planta ornamental.

• Los cocos se cultivan por su pulpa, o copra, que se prensa para extraer aceite. La torta residual se utiliza para alimentar al ganado.
• El aceite de coco fue el aceite vegetal más utilizado hasta 1962, cuando fue superado en popularidad por el aceite de soja.
• La fibra de la cáscara, conocida como «coir», es muy familiar para los jardineros y se utiliza en mezclas para macetas, revestimientos para plantas, material de embalaje, mantillo, cuerdas, combustible y esteras.
• La nuez también proporciona agua de coco, muy popular últimamente.

La mayoría de los cocos que se cultivan comercialmente son producidos por pequeños propietarios, a diferencia de otras frutas tropicales, que se cultivan en plantaciones. La recolección de cocos se realiza en estas fincas comerciales trepando al árbol con una cuerda o con la ayuda de una escalera motorizada. A continuación, se golpea el fruto con un cuchillo para comprobar su madurez. Si los cocos parecen estar listos para la cosecha, se corta el tallo y se deja caer al suelo o se baja con una cuerda.

¿Y qué hay de la cosecha de cocoteros para los cultivadores domésticos? No sería práctico utilizar una plataforma elevadora y muchos de nosotros carecemos de la fortaleza necesaria para trepar a un árbol con solo una cuerda. Afortunadamente, existen variedades enanas de cocos que crecen a alturas menos vertiginosas. Entonces, ¿cómo saber cuándo los cocos están maduros y si maduran después de ser recolectados?

Cómo recolectar cocos de los árboles

Antes de hablar de la recolección de cocos, conviene saber un poco sobre la maduración del fruto. Los cocos tardan alrededor de un año en madurar completamente. Varios cocos crecen juntos en un racimo y maduran más o menos al mismo tiempo. Si quieres cosechar la fruta para obtener agua de coco, la fruta estará lista entre seis y siete meses después de su aparición. Si quieres esperar a que madure la deliciosa pulpa, tendrás que esperar otros cinco o seis meses.

Además del momento, el color también es un indicador de madurez. Los cocos maduros son marrones, mientras que los inmaduros son de color verde brillante. A medida que el coco madura, la cantidad de agua de coco se reemplaza a medida que la pulpa se endurece. Por supuesto, esto nos lleva a la pregunta de si los cocos maduran después de ser recolectados. No, pero eso no significa necesariamente que sean inservibles.

Si el fruto es verde y lleva madurando seis o siete meses, siempre se puede abrir y beber la deliciosa «leche» de coco. También se puede evaluar la madurez de los frutos que han caído al suelo agitándolos. No todas las frutas que caen al suelo están completamente maduras.

Una vez más, la fruta completamente madura está llena de pulpa, por lo que no se debe oír el chapoteo del agua de coco si está completamente madura. Si se quiere comer la pulpa del coco cuando está blanda y se puede comer con una cuchara, se oirán algunos sonidos de líquido al agitar la nuez, pero el sonido será amortiguado, ya que se ha desarrollado una capa de pulpa.

Además, golpee ligeramente el exterior de la cáscara. Si la nuez suena hueca, es que la fruta está madura. Volvamos a la recolección del coco. Si el árbol es alto, puede ser útil una podadora con pértiga. Si no le da miedo las alturas, una escalera es sin duda una forma de llegar a los cocos.

Si el árbol es pequeño o se ha doblado por el peso de los frutos, es posible que puedas alcanzarlos fácilmente y cortarlos de la palma con unas tijeras de podar afiladas. Por último, aunque antes hemos mencionado que no todos los cocos caídos están maduros, normalmente lo están. Así es como se reproduce la palmera, dejando caer frutos que con el tiempo se convertirán en nuevos árboles. Los frutos caídos son sin duda la forma más fácil de conseguir un coco, pero también pueden ser peligrosos; un árbol que está dejando caer frutos también podría dejar caer uno sobre ti.