Cuándo y cómo fertilizar el ajo para obtener bulbos grandes y sanos

Aunque es tentador tratar el ajo como un cultivo que se planta y se olvida, solo te recompensará generosamente si lo cuidas bien. Un diente plantado en otoño no se convertirá por arte de magia en un bulbo grueso en verano a menos que reciba los nutrientes que necesita durante el proceso. Utilizar el fertilizante adecuado para el ajo en el momento oportuno marcará la diferencia entre plantas con malas hierbas y bulbos grandes y sabrosos. El ajo es una planta sorprendentemente exigente en cuanto a nutrientes. Esa larga temporada de crecimiento, que suele durar entre ocho y nueve meses, significa que las plantas consumen constantemente la fertilidad del suelo. Si descuidas el fertilizante, podrías terminar con bulbos pequeños o follaje amarillento. Sin embargo, si te excedes, te quedarás con bulbos blandos que se conservan mal. La clave está en encontrar un equilibrio. Si estás aprendiendo a cultivar ajo, saber cómo fertilizarlo es un buen punto de partida, ya que tendrá un gran impacto en la calidad de la cosecha. En esta guía, aprenderás a elegir el mejor fertilizante para el ajo, cuándo aplicarlo y cómo detectar posibles problemas.

Por qué el ajo necesita fertilizante

El ajo no es un cultivo que prospere en suelos pobres. Tiene una temporada de crecimiento larga y grandes necesidades nutricionales, por lo que a menudo se oye a los jardineros decir que es un «cultivo muy exigente». Dado que los bulbos tardan mucho en madurar, es mejor pensar en fertilizar las plantas de ajo desde el principio.

Cuando plantas un diente, este echará raíces durante los meses fríos y luego brotarán los tallos verdes cuando llegue la primavera. Estos tallos le permiten acumular energía para la formación del bulbo. Sin una nutrición constante, los bulbos no crecerán adecuadamente.

El mejor fertilizante para las plantas de ajo

Sea cual sea el tipo de ajo que cultives, el mejor fertilizante es aquel que proporciona mucho nitrógeno. Este nutriente esencial impulsa el crecimiento de las hojas verdes en primavera, lo que más tarde alimenta el desarrollo del bulbo.

Si cultivas de forma ecológica, opta por un producto natural como harina de sangre, harina de alfalfa o emulsión de pescado. De lo contrario, elige un fertilizante granulado equilibrado, como el 10-10-10. Este fertilizante para plantas Gardenwise 10-10-10, disponible en Amazon, es una fórmula de liberación lenta ideal para plantar ajo.

Cuándo fertilizar el ajo

La fertilización del ajo debe realizarse en tres etapas. Lo ideal es fertilizar una vez al plantar, varias veces durante la primavera y luego solo ligeramente a principios del verano, reduciendo la cantidad antes de la cosecha.

1. En el momento de la plantación

La preparación del suelo es la etapa más importante a la hora de fertilizar el ajo. Aproximadamente seis semanas antes de que el suelo se congele, o en climas templados entre enero y febrero, incorpore compost o estiércol bien descompuesto en los primeros 15 cm del suelo. Esto también ayudará a mejorar el drenaje, lo cual es importante, ya que el ajo tendrá dificultades para crecer en lechos encharcados.

Además del compost o el abono maduro, una ligera aplicación de fertilizante equilibrado en el momento de la plantación ayuda a establecer raíces fuertes.

Enmiendas recomendadas para el suelo por cada 100 pies cuadrados (9,3 m²):

• Compost: 50 a 75 libras (23 a 34 kg)
• Estiércol bien descompuesto: 40 libras (18 kg)
• Fertilizante 10-10-10: 2 libras (0,9 kg)
• Harina de sangre: 3 libras (1,3 kg)

Consejo para la preparación del suelo: Varias semanas antes de plantar, es buena idea comprobar el pH del suelo con un kit doméstico como el kit de análisis de suelo MySoil de Amazon. Un pH de 6,0 a 7,0 es ideal para el ajo, por lo que si su suelo es más ácido o alcalino, deberá modificarlo en consecuencia.

2. Abono de primavera

A partir de principios de primavera, abone el ajo cada tres o cuatro semanas durante toda la temporada utilizando inicialmente un abono con alto contenido en nitrógeno. La harina de sangre y la emulsión de pescado funcionan bien; prueba el fertilizante orgánico de emulsión de pescado de The Grow Co, disponible en Amazon.

3. Acumulación de la cosecha

No fertilices el ajo con alimentos ricos en nitrógeno después de mayo, ya que esto puede atrofiar el tamaño del bulbo. A principios del verano, abone ligeramente con compost o utilice un fertilizante líquido poco diluido.

Cómo fertilizar el ajo

Existen diferentes métodos para aplicar fertilizante a lo largo de la temporada de cultivo, dependiendo del tipo de producto:

• Abonado lateral– Cave una fila de 2,5 cm de profundidad, a unos 7,5-10 cm de la planta, luego espolvoree fertilizante granulado y riegue.
• Abonos líquidos – Diluya según las instrucciones del envase y vierta alrededor de la base de las plantas cada pocas semanas en primavera.
• Esparcimiento: consiste en esparcir el fertilizante por todo el lecho. Funciona especialmente bien si se cubre con mantillo después.

Cubrir la tierra con una capa de mantillo, ya sea paja, hojas trituradas u otro material, ayuda a conservar la humedad y evita que los nutrientes se pierdan con el agua. Si es nuevo en la jardinería, aprender a cubrir las plantas con mantillo marcará una gran diferencia.

Problemas de alimentación

Es importante revisar las plantas de vez en cuando para estar atento a los problemas comunes del ajo. Los problemas de fertilización son fáciles de diagnosticar. Las hojas amarillas en primavera suelen ser un signo de deficiencia de nitrógeno; una dosis de emulsión de pescado o un abono con harina de sangre pueden solucionar el problema.

Si los bulbos parecen pequeños o no se forman correctamente, también puede deberse a una alimentación deficiente. Por otro lado, el exceso de fertilización, especialmente al final de la temporada, favorece un crecimiento exuberante y blando que no se cura bien y puede pudrirse durante el almacenamiento.

Preguntas frecuentes

¿Con qué frecuencia se debe fertilizar el ajo?

Después de la preparación inicial del suelo y la siembra, la mayoría de los jardineros fertilizan dos o tres veces en primavera, lo que equivale a cada tres o cuatro semanas. Siempre hay que dejar de hacerlo a principios del verano.

¿Cuándo hay que dejar de fertilizar el ajo?

Una vez que los bulbos comienzan a hincharse y aparecen los tallos florales en los tipos de cuello duro, es mejor dejar de abonar. Continuar con la fertilización en esta etapa puede dar lugar a bulbos blandos que no se conservan bien.