Cuidado del azafrán: guía paso a paso para plantarlo, hacer que vuelva a florecer y todo lo demás

Te reto a que no sonrías cuando veas el primer azafrán de la temporada. Es una de las primeras flores que florecen en primavera, a menudo brotan del suelo antes incluso de que se haya derretido la nieve, difundiendo el mensaje de que el buen tiempo está a la vuelta de la esquina y que, después de todo, el invierno no va a durar para siempre.

Estas alegres florecillas son muy fáciles de cultivar y también de naturalizar, lo que garantiza que vuelvan año tras año para anunciar la llegada de la estación. Tanto si eres un jardinero novato como experimentado, únete a mí para aprender todo lo que hay que saber sobre cómo añadir uno de los tipos de bulbos más agradables a tu jardín. (Bueno, en realidad son cormos. Si no lo sabías, ¡lo aprenderás a continuación!)

Datos rápidos sobre los azafranes

Plantación de azafranes

Los azafranes crecen a partir de cormos (aunque se incluyen en la categoría general de «bulbos»). Estos cormos deben plantarse al aire libre en otoño, cuando la temperatura del suelo ha bajado de los 15 °C (60 °F), pero el terreno aún está lejos de estar helado. Esto suele ser entre 6 y 8 semanas antes de la primera helada fuerte, o en algún momento entre septiembre y noviembre, dependiendo del clima.

Se pueden plantar en parterres o a lo largo de los bordes, pero quedan especialmente bonitos esparcidos por el césped, imitando el aspecto natural de un prado.

Los azafranes necesitan un suelo con buen drenaje. Al igual que la mayoría de las plantas que crecen a partir de bulbos o cormos, la pudrición es un gran riesgo y el suelo encharcado es un impedimento. Si tu suelo es pesado, mejora los primeros 25 cm con compost u otro material orgánico.

Los azafranes florecen mejor cuando reciben pleno sol, aunque pueden sobrevivir en sombra parcial. Dado que florecen muy temprano en primavera y suelen marchitarse a principios de verano, solo es necesario situarlos en un lugar que reciba sol durante este periodo. En otras palabras, crecen bien bajo arbustos caducifolios o árboles que brotan más tarde en primavera. Aportarán un hermoso toque de color antes de que aparezcan las hojas.

Naturalización

Los azafranes son famosos por su capacidad de naturalización, lo que significa que pueden establecerse y propagarse por una zona, brotando de forma fiable año tras año. El secreto para naturalizar los azafranes es dejarlos en paz. Si crecen en su césped, esto significa retrasar el corte (o al menos evitar ciertas zonas) hasta que el follaje de los crocos se haya marchitado, normalmente a principios del verano. Cortar el follaje demasiado pronto es el error número uno que cometen los jardineros con los crocos.

Plantación paso a paso

Cuidado de los crocos

Lo bueno de los azafranes es que son muy independientes. Se pueden plantar en otoño y olvidarse de ellos hasta que brotan a principios de primavera. (¡Siempre y cuando escapen de las ardillas hambrientas, claro!) Sin embargo, hay que tener en cuenta algunos cuidados básicos.

Los azafranes necesitan agua en otoño, cuando los bulbos se están estableciendo, y de nuevo en primavera, cuando se desarrolla el nuevo crecimiento. Si el tiempo es inusualmente seco, es buena idea regarlos una vez a la semana durante este periodo.

Sin embargo, si llueve con regularidad, resista la tentación de coger la manguera. El exceso de agua puede provocar la pudrición del bulbo.

Evite por completo el riego durante el verano. El bulbo permanece inactivo durante este periodo y prácticamente no necesita agua.

Fertilizante

En la mayoría de los suelos, los azafranes pueden desarrollarse perfectamente sin fertilizante. Si su suelo es pobre o desea darles un impulso adicional, puede enmendar el suelo en el momento de la siembra en otoño y nuevamente cuando aparezca el primer crecimiento en primavera. Nunca ponga fertilizante en el hoyo con el bulbo, sino esparza el fertilizante en la superficie o incorpórelo en la capa superior de tierra alrededor de la planta. En primavera, asegúrese de fertilizar sus azafrán antes de que las flores comiencen a florecer.

No alimentes los azafranes con fertilizantes equilibrados o multiuso. Estos contienen más nitrógeno del necesario y darán lugar a mucho follaje y pocas flores. En su lugar, opta por un fertilizante para bulbos como este de Amazon o harina de huesos, que puedes encontrar en Home Depot.

Los azafranes son extremadamente resistentes al frío y no necesitan mantillo en la mayoría de los climas. De hecho, si está tratando de que se naturalicen en su césped, el mantillo es contraproducente. Sin embargo, en los parterres de zonas muy frías, es aconsejable aplicar una capa de mantillo después de plantarlos en otoño.

Cuidados después de la floración

Dado que los azafranes florecen tan temprano en el año, sus flores suelen marchitarse cuando otras flores primaverales están empezando a abrirse. Desde nuestra perspectiva, el espectáculo ha terminado, pero el ciclo de crecimiento del azafrán acaba de comenzar.

Por eso es esencial que no corte el follaje del azafrán mientras aún esté verde. Después de la floración, los azafranes necesitan tiempo para que sus hojas realicen la fotosíntesis y puedan almacenar energía en sus bulbos. Esto probablemente durará hasta el final de la primavera o incluso principios del verano. Solo entonces el follaje comenzará a amarillear y marchitarse. Una vez que esté completamente marchito, puede cortarlo hasta el suelo.

¿Qué hacer con todas esas hojas de azafrán sin flores? Una solución es simplemente disfrutarlas. ¡Al fin y al cabo, es primavera! ¡Cualquier cosa verde es bienvenida!

Sin embargo, si no te sientes generoso, considera plantar otras flores que florezcan más tarde en la misma zona. Las hojas del azafrán se fundirán con el fondo, mientras que esas flores se convertirán en el centro de atención.

Calendario de cuidados del azafrán

Variedades de azafrán

Aunque varía según a quién se le pregunte, el número de variedades de azafrán suele rondar las 90. Las flores presentan todos los tonos de morado, blanco, amarillo, rosa y bicolor. Estas son algunas de las especies más populares:

• Azafrán de nieve (C. chrysanthus): llamado así porque es una de las variedades que florece más temprano.
• Azafrán gigante holandés (C. vernus): llamado así porque florece varias semanas más tarde («vernus» significa «primavera»), esta variedad es la clásica flor morada que todo el mundo conoce.
• Azafrán (C. sativus): florece en otoño y es la fuente de los codiciados filamentos de azafrán.

Propagación

La mejor manera de propagar los azafranes es por división. Debe hacerse a finales de primavera o principios de verano, justo después de que el follaje se haya marchitado.

Plagas, problemas y enfermedades

El enemigo número uno de la flor del azafrán es Sciurus carolinensis, también conocida como la ardilla perpetuamente hambrienta. (Los topillos y las ardillas listadas también son a menudo los culpables).

Hay muchos métodos que prometen proteger tus bulbos: malla metálica, tenedores, canela… elige el que prefieras. También puedes encontrar productos comerciales que se supone que les disgustan, como los que se muestran a continuación. El mejor consejo que puedo darte es que pruebes cualquiera de ellos, o todos, y veas cuál funciona mejor para ti y tus ardillas.

La pudrición del bulbo es la otra causa principal de muerte de los azafranes. Esta es más fácil de evitar: ¡no riegues tus azafranes! Al menos, no a menos que haya una sequía real en otoño o primavera.

Las mejores plantas para acompañar a los azafranes

Las mejores compañeras para los azafranes son otras flores primaverales que florecen poco después, como los tulipanes, los narcisos y los jacintos. Los bulbos de narciso tienen la ventaja añadida de que no son nada apetecibles para las ardillas. Intercalalos con los bulbos de tus azafranes y esto puede ayudar a evitar que las ardillas los husmeen.

Fundamentos del cuidado de los azafranes