Cuidado del palo fierro del desierto: cómo cultivar un palo fierro del desierto

El árbol de hierro del desierto se conoce como una especie clave. Una especie clave ayuda a definir todo un ecosistema. Es decir, el ecosistema sería muy diferente si la especie clave dejara de existir. ¿Dónde crece el árbol de hierro del desierto? Como su nombre indica, el árbol es originario del desierto de Sonora, pero puede cultivarse en las zonas 9 a 11 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). El siguiente artículo trata sobre cómo cultivar el palo fierro del desierto y cómo cuidarlo.

Información sobre el palo fierro del desierto

El palo fierro del desierto (Olenya tesota) es originario del desierto de Sonora, desde el sur de Arizona hasta los condados de Pima, Santa Cruz, Cochise, Maricopa, Yuma y Pinal, y hasta el sureste de California y la península de Baja California. Se encuentra en las regiones secas del desierto por debajo de los 762 m, donde las temperaturas rara vez bajan de los cero grados.

El palo fierro también se conoce como Tesota, Palo de Hierro, Palo de Fierro o Palo Fierro. Es la planta más grande y longeva del desierto de Sonora, puede alcanzar una altura de 45 pies (14 m) y vivir hasta 1500 años. Los árboles muertos pueden permanecer en pie hasta 1000 años.

El nombre común del árbol hace referencia a su corteza gris acerada, así como al densos y pesados duramen que produce. El árbol de hierro tiene múltiples troncos y una copa amplia que se inclina hasta tocar el suelo. La corteza gris es lisa en los árboles jóvenes, pero se agrieta a medida que madura. En la base de cada hoja hay espinas afiladas y curvas. El follaje joven es ligeramente velloso.

Este árbol semicaducifolio, miembro de la familia Fabaceae, solo pierde las hojas en respuesta a temperaturas bajo cero o sequías prolongadas. Florece en primavera con flores de color rosa a rosa pálido/púrpura a blanco que se parecen mucho a los guisantes de olor. Tras la floración, el árbol produce vainas de 5 cm de largo que contienen de una a cuatro semillas. Las semillas son consumidas por muchos animales autóctonos de Sonora y también son apreciadas por los pueblos indígenas de la región, donde se dice que tienen un sabor similar al del cacahuete.

Los nativos americanos han utilizado el palo fierro durante siglos, tanto como fuente de alimento como para la fabricación de diversas herramientas. La madera densa arde lentamente, lo que la convierte en una excelente fuente de carbón. Como se ha mencionado, las semillas se comen enteras o molidas, y las semillas tostadas son un excelente sustituto del café. La madera densa no flota y es tan dura que se ha utilizado como cojinete.El palo fierro del desierto se encuentra ahora en peligro de extinción debido a la conversión de los matorrales del desierto en tierras agrícolas. La tala de los árboles para utilizarlos como combustible y carbón vegetal ha reducido aún más su número.

La rápida desaparición del palo fierro del desierto ha afectado a los medios de vida de los artesanos nativos locales, que dependían de este árbol para obtener madera para las tallas que vendían a los turistas. Los nativos no solo han sentido los efectos de la pérdida de los árboles, sino que estos también proporcionan hogar y alimento a numerosas especies de aves, reptiles y anfibios, mamíferos e incluso insectos.

Cómo cultivar el palo fierro del desierto

Dado que el palo fierro se considera una especie en peligro de extinción, cultivar tu propio palo fierro es una forma excelente de preservar esta especie clave. Las semillas deben ser escarificadas o remojadas durante 24 horas antes de sembrarlas. Es tolerante a la mayoría de los tipos de suelo.

Plante las semillas a una profundidad que sea el doble del diámetro de la semilla. Mantenga el suelo húmedo, pero no empapado. La germinación debería producirse en una semana. Trasplante las plántulas a pleno sol.

El palo fierro proporciona una ligera sombra en un paisaje desértico, así como un hábitat para una gran variedad de animales e insectos. Sin embargo, no es propenso a problemas de insectos o enfermedades.

El cuidado continuo del palo fierro del desierto es mínimo. Aunque es tolerante a la sequía, riegue el árbol de vez en cuando durante los calurosos meses de verano para estimular su vigor.

Pode con cuidado para dar forma al árbol y elevar la copa, así como para eliminar cualquier brote o rama superflua.