Cultivar fonio sin gluten en casa

Los alimentos sin gluten tienen una gran demanda, y los cereales antiguos están a la vanguardia, con el trigo sarraceno, el teff, la quinoa y el amaranto convirtiéndose en productos habituales. Pero, ¿ha oído hablar del fonio? La planta del fonio es un cereal tradicional africano y uno de los cultivos más antiguos del mundo.

Datos rápidos sobre el fonio

• Nombre botánico: Digitaria exilis
• Altura: 50 cm
• Extensión: aproximadamente 25 cm
• Exposición al sol: plena
• Requisitos del suelo : cualquiera
• Zonas de rusticidad: USDA 9-11
• Cuándo plantar: primavera o verano

¿Qué es el fonio?

El fonio, un cereal antiguo, se cultiva en África occidental desde hace miles de años. Las primeras pruebas indican que ya se cultivaba hace 5000 años. Se ha encontrado en tumbas egipcias antiguas y otros yacimientos arqueológicos. El fonio estaba reservado en otros tiempos para la realeza y la nobleza. Tradicionalmente, el fonio se consumía durante el Ramadán y en celebraciones como bodas.

Las semillas de fonio también se conocen como «acha», «fundi» y «arroz hambriento». El fonio es un cereal integral, lo que significa que conserva el salvado, por lo que tiene un alto contenido en fibra. Existe fonio blanco y fonio negro. El fonio blanco es el más cultivado. Digitaria exilis es el nombre científico de la planta, y es un mijo anual que se cultiva por sus semillas. En África, el cultivo del fonio es ideal porque se adapta a suelos pobres, rocosos o arenosos donde otros cereales no prosperarían. El tiempo desde la siembra hasta la madurez es de 6 semanas a 2 meses, mucho más rápido y temprano que otros cereales.

Beneficios del fonio

La madurez temprana es solo uno de los beneficios de las semillas de fonio. Como alimento, el fonio tiene un alto contenido en proteínas, aminoácidos y micronutrientes. El fonio contiene hierro, zinc y vitaminas del grupo B. No contiene gluten y tiene un índice glucémico bajo, lo que lo hace ideal para los diabéticos.

Lo cultivan principalmente pequeños agricultores, que dependen de los ingresos que les reporta este alimento, cuya popularidad está aumentando. Algunas de las ventajas por las que se conoce al fonio son:

• Ayuda a la digestión
• Controla la diabetes
• Previene la anemia
• Mantiene la salud del corazón
• Es bueno para fortalecer los huesos, el cabello y los dientes
• Es bueno para la piel
• Proporciona una liberación lenta de energía

Cómo cultivar fonio

El fonio crece hasta alcanzar una altura de 50 cm y tiene una panícula de semillas de 15 cm de largo. El fonio no es resistente al frío y requiere temperaturas de al menos 25 °C para madurar y producir semillas. Se pueden encontrar variedades modernas que han sido cultivadas para reducir la «caída de semillas», es decir, cuando los granos maduros caen al suelo antes de poder ser cosechados. Esto suponía una gran pérdida de la cosecha.

El fornio crece a partir de semillas y se puede plantar en suelo suelto y seco. Requiere riego durante la germinación y un ligero riego después de que la planta tenga un mes de edad. La semilla se esparce y se cubre ligeramente con tierra. Germina en 2-4 días y crece rápidamente.

Necesidades de plantación, suelo, luz y agua

El fonio tolera casi cualquier tipo de suelo, incluso la arcilla pesada si se afloja antes de la plantación. El fonio crece a plena luz del sol, donde las temperaturas son cálidas. Las situaciones de sombra parcial impedirán la formación completa de las cabezas de semillas. Prefiere un medio con buen drenaje y es una planta que conserva el agua una vez germinada. En África, la planta recibe poca humedad, excepto la de la lluvia. El uso de surcos a lo largo de las hileras captura la lluvia, y se esparce estiércol alrededor de las plantas para mantener la humedad en el suelo.

Problemas en el cultivo del fonio

Como se ha mencionado, la pérdida de semillas puede afectar gravemente al rendimiento de los cultivos. El fonio también puede ser víctima del enanismo de Pangola, una enfermedad viral que provoca el amarilleamiento y la deformación de los tallos y las hojas, así como el enanismo de la inflorescencia. Está causada por el saltahojas de espalda blanca. El virus no se puede controlar una vez que la planta lo ha contraído, pero el uso de jabones insecticidas puede controlar los saltahojas.

Cómo cosechar y utilizar el fonio

En África, el fonio se cosecha con métodos tradicionales. Las plantas se cortan con una hoz y se cuelgan para secarlas en gavillas. Las plantas secas se golpean para liberar las semillas, que luego se recogen. A continuación, las semillas deben descascarillarse con un mortero.

El fonio no se consume crudo, sino que debe cocinarse. Se utiliza como el cuscús o se convierte en gachas. A menudo se muele y se utiliza en pan u otras aplicaciones de harina. El grano se fermenta con frecuencia. Los granos enteros se pueden hacer estallar como las palomitas de maíz.

El fonio debe enjuagarse antes de cocinarlo. Una forma de cocinarlo es remojar el grano con el doble de agua hirviendo, tapado durante 5 minutos. También se puede tostar en aceite y luego cocer a fuego medio con el doble de agua. Esponje el fonio y disfrútelo como si fuera arroz, cuscús u otros cereales.