Cultivar lechuga en el jardín: cómo cultivar plantas de lechuga

Cultivar lechuga (Lactuca sativa) es una forma fácil y económica de llevar a la mesa verduras frescas para ensaladas gourmet. Al ser un cultivo de estación fría, la lechuga crece bien con el clima fresco y húmedo de la primavera y el otoño. En climas más fríos, la temporada de cultivo de la lechuga también se puede prolongar durante todo el año utilizando un sistema hidropónico en interior.

Cuándo plantar lechuga

La temporada de cultivo de la lechuga comienza a principios de la primavera y se extiende hasta el otoño en los climas del norte de Estados Unidos. En zonas más cálidas, como el sur de Florida, la lechuga también se puede cultivar al aire libre durante todo el invierno. El aumento de las horas de luz solar y las altas temperaturas estimulan la floración de la lechuga, lo que hace que su cultivo sea más difícil durante los meses de verano.

Al ser un cultivo de estación fría, la lechuga se puede sembrar directamente en el jardín tan pronto como se pueda trabajar la tierra en primavera. Si el suelo todavía está helado, espere a que se descongele. La lechuga también se puede sembrar o cultivar en interiores. Pruebe a sembrar y cultivar variedades de lechuga con diferentes tiempos de maduración para cosechar plantas de lechuga durante toda la temporada de cultivo.

Cómo cultivar lechuga

La lechuga prefiere condiciones húmedas y frescas, y ni siquiera hay que preocuparse por el frío, ya que las plántulas pueden tolerar heladas ligeras. De hecho, estas plantas crecen mejor cuando las temperaturas oscilan entre 7 y 18 °C (45 y 65 °F).

La lechuga tiene más sabor y las hojas permanecen tiernas cuando crece rápidamente. Antes de plantar, incorpore abono orgánico o fertilizante con alto contenido de nitrógeno en la tierra del jardín para estimular el crecimiento rápido de las hojas. La lechuga prefiere un pH del suelo entre 6,2 y 6,8.

Debido al pequeño tamaño de sus semillas, es mejor esparcirlas sobre tierra fina y luego cubrirlas ligeramente con una capa delgada de tierra. También se puede utilizar una pequeña sembradora manual o una cinta de semillas para espaciar adecuadamente las plantas. Evite plantar a demasiada profundidad, ya que la lechuga necesita luz solar para germinar.

Para evitar desalojar las semillas recién plantadas, riegue rociando suavemente la zona con un pulverizador fino hasta que la tierra esté húmeda. Cuando siembre directamente en el jardín, considere la posibilidad de utilizar una cubierta de plástico, un marco frío o un cristal de ventana para proteger las semillas de las lluvias intensas. Para un crecimiento óptimo, la lechuga necesita entre 2,5 y 5 cm de lluvia o agua adicional a la semana.

Deje suficiente espacio para que la lechuga madure, separando las plantas entre 20 y 30 cm. Plantar a pleno sol generará una producción más rápida de hojas, pero puede favorecer la floración durante el tiempo caluroso. Sin embargo, la lechuga también prospera con un poco de sombra, por lo que es ideal para plantarla entre cultivos más altos, como tomates o maíz, que le proporcionarán sombra a medida que avanza la temporada. Esto también ayuda a ahorrar espacio en jardines más pequeños.

Consejos para cosechar lechugas

• Para obtener lechugas más crujientes, coseche por la mañana. Lave las hojas con agua fría y séquelas con una toalla de papel. Coloque las lechugas en una bolsa de plástico y guárdelas en el frigorífico.
• Las lechugas de hoja se pueden cosechar una vez que las hojas exteriores alcancen un tamaño apto para el consumo. Al recoger las hojas exteriores jóvenes y tiernas, se estimula el crecimiento de las hojas interiores.
• Coseche la lechuga romana y la lechuga de hoja como verduras tiernas cortando la planta en línea recta a 2,5 o 5 cm por encima del nivel del suelo. Asegúrese de dejar el punto de crecimiento basal para que las hojas sigan desarrollándose.
• Coseche la lechuga de cabeza (dependiendo de la variedad) cuando haya alcanzado un tamaño adecuado. Si deja que la lechuga madure demasiado, acabará amarga.
• Coseche la lechuga iceberg cuando la cabeza forme una bola compacta y las hojas exteriores sean de color verde pálido. Las plantas se pueden arrancar o se pueden cortar las cabezas.
• Las lechugas de tipo romana (cos) se pueden cosechar quitando las hojas exteriores tiernas o esperando a que se forme una cabeza. Al quitar la cabeza, corte la planta por encima de la base para fomentar el rebrote o quite toda la planta si no desea que vuelva a crecer.