Cultivo de algodoncillo: cómo cultivar Asclepias saludables para las mariposas monarca y otros polinizadores

Nombre botánico: Asclepias spp.

Altura: 0,6 a 1,2 m (2 a 4 pies)

Extensión: 23 a 61 cm (9 a 24 pulgadas)

Exposición al sol: Plena luz solar

Requisitos del suelo: Seco, bien drenado

Zonas de rusticidad: Zonas USDA 3 a 9

Cuándo plantar: Primavera u otoño

Época de floración: Verano

El algodoncillo es un grupo de plantas autóctonas que tienen la particularidad de ser el único hospedador de las orugas de la mariposa monarca. Si sabes cómo cultivar algodoncillo, puedes ayudar a que las poblaciones de monarcas, en declive, se recuperen.

El cultivo de algodoncillo también favorece a otros polinizadores autóctonos, por lo que es una planta ideal para incluir en la mayoría de los jardines. Existen varias especies y variedades, así que busca las que sean autóctonas de tu zona y que crezcan mejor en tus condiciones. El algodoncillo es un gran complemento para un jardín polinizador diseñado para atraer mariposas.

Cuidado del algodoncillo

Cultivar plantas de algodoncillo es fácil si se proporcionan las condiciones adecuadas. Estos son los cuidados que necesita el algodoncillo común. Las condiciones de cultivo de las variedades de algodoncillo varían un poco, así que asegúrate de saber cuál tienes y de que es adecuada para tu jardín.

El algodoncillo común y la mayoría de los demás tipos necesitan pleno sol.

Temperatura y humedad

Como plantas autóctonas, las asclepias son resistentes en toda su área de distribución y se adaptan bien a muchos tipos de jardines de mariposas. La asclepia común es resistente en las zonas de rusticidad 3 a 9 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y tolera amplios rangos de temperatura. El calor o la humedad extremos pueden ser problemáticos.

El algodoncillo común no necesita ser regado una vez establecido, excepto en condiciones muy secas.

Fertilización

El algodoncillo tolera los suelos pobres y no necesita ser fertilizado.

Suelo y compost

El algodoncillo común crece mejor en suelos secos y bien drenados. Tolera suelos pobres y rocosos. El algodoncillo de pantano es una excepción y necesita suelos húmedos. Es mejor determinar la textura del suelo antes de plantar.

Dónde plantar algodoncillo

Al plantar algodoncillo, es importante saber qué tipo se tiene. La mayoría de las especies, incluida la asclepia común, crecen mejor en suelos que tienden a la sequedad y que drenan muy bien. La mayoría también necesita un lugar con pleno sol. Tolera los suelos pobres e incluso rocosos. También se puede cultivar asclepia en un jardín con macetas grandes. Solo hay que asegurarse de que tengan un buen drenaje.

Cómo plantar asclepia

Si utiliza trasplantes, plante algodoncillos en primavera, después de la última helada. Plántelos a una distancia de entre 46 y 61 cm (28 y 24 pulgadas). Aunque los algodoncillos toleran los suelos pobres, puede ayudarles a prosperar mezclando enmiendas de su pila de compost en el suelo antes de plantarlos. Riega con regularidad durante la primera temporada de crecimiento para ayudar a las plantas a desarrollar raíces fuertes y profundas.

Planta algodoncillos detrás de plantas perennes o cubiertas vegetales para ocultar el follaje. Las hojas se dañan a lo largo de la temporada de crecimiento, ya que los insectos se alimentan de ellas y comienzan a perder su atractivo.

El algodoncillo tarda unos años en florecer, así que no esperes ver nada más que follaje hasta el tercer año. Por supuesto, las hojas siguen siendo valiosas, ya que son el alimento de las orugas.

Pode y corte las flores marchitas de la algodoncillo.

Corte las flores marchitas de la algodoncillo tan pronto como se marchiten para mantener las plantas limpias y prolongar la floración. Si quieres propagarlas o dejar que las plantas se resiembren solas, deja que la segunda tanda de flores permanezca en su lugar y produzca vainas de semillas.

Puedes podar las algodoncillas en otoño para ordenar el jardín. Deja unos centímetros de crecimiento para el hábitat de la fauna silvestre y busca nuevos brotes en primavera.

Problemas, plagas y enfermedades

Varios insectos se alimentan del algodoncillo, pero muchos son nativos y han evolucionado junto con las plantas. Si cultivas suficiente algodoncillo, algunas pérdidas por estas plagas no deberían ser un problema. Nunca utilices pesticidas sobre o cerca de los algodoncillos, ya que esto dañará a las mariposas monarca.

Busca pulgones, que pueden causar daños importantes. Puede controlar los pulgones eliminándolos físicamente con un chorro de agua. Utilice trampas para controlar los caracoles y las babosas, que pueden dañar las plantas de algodoncillo frescas y jóvenes.

Las infecciones fúngicas pueden ser un problema, así que busque signos de infección y elimine y destruya las hojas o plantas afectadas. La pudrición de las raíces también puede ser un problema si el suelo se humedece demasiado y no drena bien.

Propagación del algodoncillo

Cultivar semillas de algodoncillo es fácil y una forma estupenda de propagar estas plantas autóctonas. Las plantas más viejas no se trasplantan bien, por lo que cultivar algodoncillo a partir de semillas o esquejes es mejor opción que la división.

Para propagarlo mediante semillas, recójalas de las vainas en otoño. Espere a que las vainas se vuelvan marrones y empiecen a abrirse. O bien, deje las vainas en su sitio y las plantas volverán a sembrarse de forma natural. Si planta las semillas a mano, siembre en otoño. Las semillas de algodoncillo necesitan ser estratificadas en frío, por lo que no germinarán necesariamente si se plantan en primavera.

Tome esquejes de algodoncillo a mediados del verano, cuando los tallos aún están verdes. Corte unos 10 cm del tallo con un par de hojas. Quite las hojas inferiores, dejando dos pares en la parte superior, y enraice el esqueje en tierra húmeda para macetas.

Preguntas frecuentes

¿Cómo es el algodoncillo cuando empieza a crecer?

En su primer año, la planta de algodoncillo es muy pequeña y a menudo se confunde con una mala hierba. Las mariposas monarca siguen poniendo sus huevos en estas pequeñas plantas, así que no las arranques. Las plantas se parecen a la algodoncillo, solo que son más pequeñas y no tienen flores.

¿El algodoncillo vuelve a crecer cada año?

Sí, incluso si las podas, las plantas de algodoncillo vuelven a brotar en primavera con nuevos brotes.