Daños causados por los ácaros de los brotes del arándano: cómo controlar los ácaros de los brotes del arándano

Ricas en antioxidantes y vitamina C, las arándanos se promocionan como uno de los «superalimentos». Las ventas de arándanos y otras bayas han aumentado exponencialmente, al igual que los precios. Esto ha llevado a muchos jardineros a cultivar sus propios arándanos. Aunque vale la pena cultivar tus propias bayas, el cultivo de arándanos no está exento de dificultades. Entre los desastres que pueden afectar a sus plantas de bayas se encuentra el daño causado por los ácaros de los brotes de arándanos. ¿Qué son los ácaros de los brotes de arándanos y cómo se pueden controlar?

¿Qué son los ácaros de los brotes de arándanos?

Los ácaros de los brotes de arándanos (Acalitus vaccinii) son pequeños artrópodos que viven y se alimentan dentro de los brotes de los frutos de los arándanos y las moras. 

Estas diminutas criaturas se pueden encontrar en la mayor parte del este de Norteamérica, desde las provincias oceánicas de Canadá hasta el sur de Florida y Texas. Los inviernos suaves en las zonas meridionales de su área de distribución dan lugar a las infestaciones más graves.

Identificación de los ácaros de los brotes de arándanos

Los ácaros del brote del arándano son blancos y miden solo alrededor de 1/125 pulgadas (0,2 mm) de largo. Dado que son tan pequeños, ¿cómo se pueden identificar los ácaros del brote del arándano? Bueno, sí, se necesitaría un microscopio que mostrara que se trata de un artrópodo blando con dos pares de patas cortas cerca de su extremo anterior; otros ácaros tienen cuatro pares de patas. El ácaro tiene forma de huso, similar a un saco, y, con solo dos patas, apenas puede moverse.

En casos extremos de infestación por ácaros de los brotes del arándano, no es necesario un microscopio para ver el daño que causan. Estos ácaros se alimentan de las escamas de los brotes y de las partes foliares y florales del interior del brote. El daño resultante aparece en forma de ampollas rojas en las dos semanas siguientes a la infestación. Si los ácaros continúan alimentándose, pueden acabar matando todo el brote.

Como resultado de este daño, la fruta, por supuesto, se verá afectada. Las bayas estarán deformadas y desiguales, a menudo acompañadas de las características ampollas rojas del daño causado por el ácaro del brote del arándano. Las grandes poblaciones de ácaros pueden diezmar la mayoría, si no todas, las bayas.

Cómo controlar los ácaros de los brotes de arándanos

Conocer el ciclo de vida de los ácaros hará que el control de los ácaros de los brotes de arándanos sea más accesible y comprensible. En primer lugar, los ácaros pasan la mayor parte de su vida dentro de los brotes de los frutos. Los huevos se ponen dentro de las escamas de los brotes, donde las ninfas eclosionan y comienzan a alimentarse. En 15 días, los ácaros alcanzan la madurez sexual.

Cuando brotan los capullos en primavera, los ácaros abandonan sus lugares de hibernación y suben por el tallo hasta la base de los brotes jóvenes para alimentarse y, finalmente, procrear. A medida que la población crece, los ácaros se adentran más en el centro del capullo. A finales del verano, los ácaros están profundamente arraigados en los capullos infestados. La alimentación, la puesta de huevos y el crecimiento de la colonia continúan durante el otoño y el invierno, alcanzando su punto álgido en diciembre o enero. Los inviernos suaves tienden a impulsar el crecimiento de la población, seguido de los daños más graves en los brotes en primavera.

Al igual que la mayoría de los organismos, los ácaros de los brotes tienen varios enemigos naturales. Se ha demostrado que un parásito fúngico y varios tipos de ácaros depredadores se alimentan de los ácaros de los brotes del arándano. Desgraciadamente, no se ha demostrado que sean muy eficaces en el control de los ácaros de los brotes del arándano. 

Una vez que se ha confirmado la presencia de ácaros de las yemas del arándano, la aplicación de un acaricida aprobado con un mes de diferencia (inmediatamente después de la cosecha) puede proporcionar un control suficiente de los ácaros. Aplique el spray lo antes posible, antes de que los ácaros se infiltren demasiado en las yemas y destruyan los tejidos que producen los frutos del año siguiente.

Además, aunque ninguna variedad es completamente inmune a los ácaros de los brotes, algunas parecen ser más susceptibles. Las que maduran temprano en la temporada y brotan a finales de junio son más propensas a la infestación. Por lo tanto, V. ashei, una especie de maduración tardía, es menos propensa a sufrir infestaciones graves que, por ejemplo, el arándano alto de temporada temprana, V. coymbosum. Busque variedades de arándanos que maduren más tarde en la temporada para reducir la incidencia de los ácaros de los brotes del arándano.

Por último, la poda de las ramas viejas puede ayudar a reducir la población de ácaros de los brotes en las plantaciones maduras.