Datos sobre la hierba cocodrilo: aprenda cómo eliminar la hierba cocodrilo

La hierba cocodrilo (Alternanthera philoxeroides), también conocida como hierba cocodrilo, es originaria de Sudamérica, pero se ha extendido ampliamente por las regiones más cálidas de los Estados Unidos.

La planta tiende a crecer en el agua o cerca de ella, pero también puede crecer en tierra firme. Es muy adaptable y bastante invasiva.

La eliminación de la hierba cocodrilo es responsabilidad de cualquier gestor de riberas o cursos de agua. Se trata de una amenaza ecológica, económica y biológica. Aprenda a eliminar la hierba cocodrilo identificándola correctamente en primer lugar.

Identificación de la hierba cocodrilo

La hierba cocodrilo desplaza la vegetación autóctona y dificulta la pesca. También obstruye los cursos de agua y los sistemas de drenaje. En situaciones de riego, reduce la absorción y el flujo de agua. La hierba cocodrilo también proporciona un caldo de cultivo para los mosquitos. Por todas estas razones, la eliminación de la hierba cocodrilo es un importante esfuerzo de conservación.

La hierba cocodrilo puede formar densas alfombras. Las hojas pueden variar en forma, pero generalmente miden de 3 a 5 pulgadas (8-13 cm) de largo y son puntiagudas. El follaje es opuesto, simple y liso. Los tallos de las plantas son verdes, rosados o rojos, además de herbáceos, erectos o rastreros y huecos. Produce una pequeña flor blanca en una espiga que se asemeja a las flores del trébol, con un aspecto parecido al papel.

Un dato importante sobre la hierba cocodrilo es su capacidad para establecerse a partir de fragmentos de tallo rotos. Cualquier parte que toque el suelo echará raíces. Incluso un solo fragmento de tallo que se desprenda río arriba puede echar raíces mucho más tarde río abajo. La planta es muy invasiva en este sentido.

Eliminación no tóxica de la hierba cocodrilo

Existen algunos controles biológicos que parecen tener cierta eficacia en el control de esta maleza.

• El escarabajo de la hierba cocodrilo es originario de Sudamérica y fue importado a los Estados Unidos en la década de 1960 como agente de control. Los escarabajos no se establecieron con éxito porque eran demasiado sensibles al frío. El escarabajo tuvo el mayor efecto en la disminución de la población de malezas.
• También se importaron un trips y un barrenador de tallos, que contribuyeron al éxito de la campaña de control. Los trips y los barrenadores de tallos lograron persistir y establecer poblaciones que aún existen en la actualidad.
• El control mecánico de la hierba cocodrilo no es útil. Esto se debe a su capacidad para reestablecerse con solo un pequeño fragmento de tallo o raíz. Arrancarla a mano o mecánicamente puede limpiar físicamente una zona, pero la maleza volverá a crecer en solo unos meses a partir de los restos que queden tras el intento de erradicarla.

Cómo matar la hierba cocodrilo

El mejor momento para tratar la hierba cocodrilo es cuando la temperatura del agua es de 60 grados F (15 °C). Consulte con su servicio de extensión local para obtener información sobre la aplicación de herbicidas acuáticos no tóxicos. Puede probar remedios como el vinagre hortícola. Si está trabajando con una fuente pequeña, vacíela y elimine las malas hierbas antes de volver a llenarla.

Los mejores resultados se obtienen tratando las malas hierbas en las primeras etapas de crecimiento. Las matas más viejas y gruesas requerirán múltiples tratamientos.

Una vez que la planta está muerta, es seguro arrancarla o simplemente dejarla para que se convierta en abono en la zona.

Eliminar la hierba cocodrilo puede requerir mucho trabajo manual, pero esta maleza nacional supone una amenaza para la flora y la fauna autóctonas y un reto para los navegantes, los nadadores y los agricultores.