¿De dónde proceden los piñones? Aprenda sobre el cultivo de los pinos piñoneros.

Los piñones son un ingrediente básico en muchas cocinas indígenas y han llegado a Estados Unidos para formar parte de nuestra mesa familiar. ¿De dónde proceden los piñones? El piñón tradicional es la semilla del pino piñonero, originario de Europa y poco cultivado en Norteamérica.

Estas sabrosas semillas se recogen de las piñas del árbol y son solo una de las 20 especies de piñones comestibles. Hay varios pinos que producen semillas de tamaño razonable para la recolección y que prosperan en las regiones de América del Norte. Una vez que sepa cómo cultivar piñones, puede almacenar las semillas hasta un año para el consumo de su familia.

Cómo cultivar piñones

Los piñones tostados en ensaladas, pastas, pesto y otros platos añaden un toque crujiente y un sabor terroso a cualquier receta. La recolección de piñones es un proceso arduo y se suma al elevado precio que cobran la mayoría de los productores de semillas. Como ejemplares de jardín, los pinos piñoneros son plantas fuertes, atractivas y longevas que añaden un atractivo arquitectónico.

Hay varios pinos americanos que son útiles como árboles frutales, cualquiera de los cuales se puede comprar como planta de dos o tres años o más grande, o se puede sembrar a partir de semillas frescas. El Pinus pinea es el ejemplar de pino del que se cosechan la mayoría de los piñones comerciales. Para cultivar piñones, elija una variedad de pino con semillas lo suficientemente grandes como para cosecharlas fácilmente y un árbol que se adapte a su región.

Afortunadamente, la mayoría de los pinos son muy tolerantes a una amplia gama de suelos y climas. La mayoría son resistentes a las zonas 1 a 10 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), aunque la zona exacta dependerá de la variedad. Los pinos piñoneros pueden variar desde monstruos de 61 metros de altura hasta arbustos más manejables de 3 metros. Cuatro especies que se pueden probar, con piñones de buen tamaño y fáciles de cuidar, son:

• Pino cembro (Pinus cembra)
• Pino coreano (Pinus koraiensis)
• Pino piñonero de Colorado (Pinus edulis)
• Pino piñonero de una sola hoja (Pinus monophylla)

Consulte con distribuidores de confianza para obtener semillas viables o plantas en maceta listas para plantar.

Qué esperar al cultivar piñones

Los pinos comenzarán a producir piñas con semillas de tamaño considerable en un plazo de seis a diez años. Obviamente, no se trata de un compromiso a corto plazo, ya que tendrá que cuidar el árbol durante muchos años antes de poder esperar cosechar piñones.

La mayoría de las especies de piñones pueden prosperar en suelos variables, desde arcilla húmeda hasta marga arenosa y seca. Añadir materia orgánica al lugar de plantación y garantizar un buen drenaje favorecerá un crecimiento más rápido del árbol, que producirá más piñones. Las plantas tienen cierta tolerancia a la sequía durante períodos cortos, pero proporcionar una humedad media también garantizará una mejor salud y crecimiento de las plantas.

Una vez que tenga árboles maduros y sanos, puede cosechar los piñones, pero no espere una cosecha abundante. La producción de piñones depende del clima y las condiciones meteorológicas, y cada piñón solo puede contener entre 35 y 50 semillas. Se necesita una gran cosecha para obtener piñones suficientes para alimentar a toda una familia.

Cosecha de piñones

Cuando los árboles producen piñas grandes, es el momento de cosechar. Dependiendo de la altura de su árbol, esto puede suponer el mayor problema en la producción de piñones. Utilice un gancho o alquile una sacudidora de árboles comercial para desprender las piñas.

También puede recoger las piñas maduras del suelo, ¡pero hágalo rápido! Numerosas especies de animales y aves también encuentran deliciosas estas semillas, por lo que habrá una feroz competencia por los piñones.

Una vez que tenga los piñones, debe curarlos y extraerlos. La forma más fácil de hacerlo es colocarlos en una bolsa de arpillera en un lugar cálido y seco. Cuando estén completamente secos, golpee la bolsa con fuerza para romper los piñones y liberar las semillas. Ahora debe separarlas de la paja y dejarlas secar. Si cree que ha terminado una vez que las semillas están secas, piénselo de nuevo.

Los piñones tienen una cáscara que rodea la parte carnosa. Utilice un pequeño cascanueces para quitar la cáscara. Las semillas se pueden congelar o tostar. Las semillas congeladas se conservan durante meses, mientras que las semillas tostadas, ricas en aceite, deben consumirse en un par de semanas para evitar que el aceite se vuelva rancio y arruine el sabor de la semilla.