Descubre cómo interactúan los rayos y las plantas

No hay duda de que las tormentas eléctricas pueden trastocar nuestros planes de jardinería para el día. El espectáculo de luces de la naturaleza puede aparecer de repente y dejar nuestros jardines demasiado húmedos y empapados para muchas de nuestras tareas al aire libre. Aunque estas tormentas traen lluvias muy bienvenidas, hay otra ventaja de las tormentas eléctricas que quizá no conozcas. El nitrógeno de los rayos beneficia a las plantas.

¿Cómo ayudan los rayos a las plantas?

Quizás le sorprenda saber que cada año se forman nada menos que 16 millones de tormentas eléctricas en nuestro planeta. Estas tormentas generan aproximadamente 44 rayos por segundo. Los rayos transforman el nitrógeno de nuestra atmósfera en una forma que es útil para la vida vegetal.

Si piensa en sus días de colegio, probablemente aprendió que la atmósfera terrestre está compuesta por un 78 % de nitrógeno. Este gas está compuesto por dos átomos de nitrógeno fuertemente unidos. Excepto para unas pocas especies de microorganismos, este nitrógeno no está disponible para la vida vegetal.

Aquí es donde entran en juego los rayos. Cada rayo libera unos 108 julios de energía. Esto equivale a la cantidad de electricidad que consume una casa de tamaño medio en tres a seis días.

Sin embargo, un rayo solo dura alrededor de una centésima de millonésima de segundo. Esto genera una explosión de energía lo suficientemente fuerte como para romper los enlaces que mantienen unidas a las moléculas de gas nitrógeno (N2). Por lo tanto, cada vez que cae un rayo, se liberan átomos de nitrógeno. Este proceso se denomina fijación de nitrógeno por rayos. 

Poner el nitrógeno a disposición de las plantas

Cuando las moléculas de gas nitrógeno se separan por los rayos, se unen rápidamente a los átomos de oxígeno de la atmósfera para formar dióxido de nitrógeno. Este compuesto soluble en agua se disuelve en las gotas de lluvia para formar ácido nítrico y llega al suelo en forma de nitratos.

Los átomos de nitrógeno separados por los rayos también pueden unirse al hidrógeno para formar amoníaco. En cualquier caso, el agua de lluvia que contiene estos compuestos se filtra en el suelo y el nitrógeno pasa a estar en una forma que las plantas pueden utilizar.

Como jardineros, sabemos que el nitrógeno es un nutriente esencial para el crecimiento de nuestras plantas. Sin embargo, si los rayos y las plantas son una combinación beneficiosa, ¿por qué necesitamos incluir este nutriente cuando fertilizamos nuestros cultivos?

La simple verdad es que los rayos solo proporcionan una pequeña cantidad del nitrógeno que las plantas necesitan para crecer. Aunque los científicos estiman que los rayos producen 250 000 toneladas de nitrógeno en todo el mundo cada año, esto solo supone entre 1 y 50 libras (454 g y 23 kg) por acre.

Además, las tormentas fuertes pueden producir grandes cantidades de lluvia. Esto puede empujar los nutrientes a mayor profundidad en el suelo y por debajo de las raíces de muchas plantas. La escorrentía de las lluvias intensas también puede arrastrar los nutrientes.

Por lo tanto, cuando nos preguntamos «¿son buenos los rayos para las plantas?», la respuesta es sí. Dado que el nitrógeno es un componente clave de la clorofila, es posible que incluso notes que tus plantas se vuelven más verdes después de una tormenta.