El ciclo de vida de las hojas otoñales: ¿por qué cambian de color las hojas en otoño?

Aunque es maravilloso contemplar cómo cambian de color las hojas en otoño, esto nos lleva a preguntarnos: «¿Por qué cambian de color las hojas en otoño?». ¿Qué hace que las exuberantes hojas verdes se conviertan de repente en hojas de colores amarillo brillante, naranja y rojo? ¿Por qué los árboles cambian de color de forma diferente cada año?

Ciclo de vida de las hojas otoñales

Hay una respuesta científica a por qué las hojas cambian de color en otoño. El ciclo de vida de las hojas otoñales comienza con el final del verano y el acortamiento de los días. A medida que los días se acortan, el árbol no tiene suficiente luz solar para producir su propio alimento. En lugar de luchar por producir alimento durante el invierno, se apaga. Deja de producir clorofila y permite que sus hojas otoñales mueran. Cuando el árbol deja de producir clorofila, el color verde abandona el follaje y queda el «color verdadero» de las hojas. Las hojas son naturalmente naranjas y amarillas. El verde normalmente las cubre. A medida que la clorofila deja de fluir, el árbol comienza a producir antocianinas. Estas sustituyen a la clorofila y son de color rojo. Por lo tanto, dependiendo del momento del ciclo de vida de las hojas otoñales en el que se encuentre el árbol, este tendrá hojas verdes, amarillas o naranjas y luego hojas otoñales de color rojo. Algunos árboles producen antocianinas más rápido que otros, lo que significa que algunos árboles se saltan la etapa de color amarillo y naranja y pasan directamente a la etapa de hojas rojas. En cualquier caso, el resultado es un brillante espectáculo de hojas que cambian de color en otoño.

Por qué las hojas otoñales cambian de color de forma diferente cada año

Quizás hayas notado que algunos años el espectáculo de las hojas otoñales es absolutamente magnífico, mientras que otros años las hojas son bastante insulsas, incluso marrones. Hay dos razones para ambos extremos. El pigmento de las hojas otoñales es susceptible a la luz solar. Si tienes un otoño brillante y soleado, tu árbol estará un poco insulso porque los pigmentos se descomponen rápidamente. Si tus hojas terminan marrones, es por el frío. Aunque las hojas que cambian de color en otoño están muriendo, no están muertas. Una ola de frío matará las hojas, al igual que lo hará con las hojas de la mayoría de tus otras plantas. Al igual que tus otras plantas, cuando las hojas mueren, se vuelven marrones. Aunque saber por qué las hojas cambian de color en otoño puede quitarle algo de magia al cambio de color de las hojas en otoño, no le quita nada de su belleza.