El Jardín de Mariposas en Memoria de Karen Nash

En el Jardín de Mariposas en Memoria de Karen Nash, personas de todas las edades se dedican al cuidado de este hábitat natural y jardín polinizador de un cuarto de acre. Abierto al público, el jardín ofrece instrucción en jardinería, ayuda al medio ambiente y trabajo en equipo. Aquí se hace mucho hincapié en el servicio comunitario.

Este jardín fue creado en los terrenos de la escuela por una clase de sexto grado que se graduó en 1996-97. Los jóvenes estudiantes querían crear un jardín como gesto de servicio comunitario. Diana Dove, educadora medioambiental, participaba en la asociación de padres y profesores de la escuela y vio una gran oportunidad para fomentar el aprendizaje al aire libre. En colaboración con la profesora Jodie Higgins, se organizaron voluntarios y recaudaciones de fondos, y el jardín se hizo realidad.

En honor a una profesora

En 1997, la comunidad de Washington, Nueva Jersey, perdió a una querida profesora, Karen Nash, a causa del cáncer de mama. Karen acababa de cumplir 40 años. En su funeral se leyó una historia sobre mariposas que había escrito para su clase de oratoria. El tema de la pieza, una mariposa emergente, conmovió a los asistentes, que sintieron que la historia se correspondía con la lucha de Karen contra su enfermedad. Ese día se tomó la decisión de bautizar el jardín de la escuela con el nombre de Karen Nash.

El jardín evoluciona

La junta escolar dio permiso para abrir el jardín al público, y el jardín se desarrolló. La mayoría de las plantas son autóctonas, pero hay muchas plantas polinizadoras. Les gustan las plantas resistentes a la sequía con el fin de conservar el agua, y las plantas que buscan son ricas en néctar para beneficiar a las mariposas. En la actualidad hay 200 especies diferentes creciendo en el jardín. Diana sabe que cuanto más diversa sea la oferta de plantas hospedadoras y productoras de néctar, mayor será la variedad de especies que pueden albergar. El recuento anual de cuatro horas de la Asociación Norteamericana de Mariposas reveló doce especies diferentes

. Miembros de organizaciones comunitarias como Rotary y Kiwanis han ayudado a formar el «motor» de voluntarios del jardín. Los adolescentes regresan para ayudar en el jardín, ganando horas de servicio comunitario para sociedades de honor, scouts, programas de hermanos mayores y conservación juvenil. Algunos estudiantes han sido reconocidos como voluntarios del salón de la fama senior; muchos niños obtuvieron suficientes créditos de servicio comunitario para calificar para sociedades de honor nacionales. Los niños en educación especial prosperan en el entorno natural del jardín.

Al tercer año, el jardín se unió al Club de Jardinería de Nueva Jersey, que también cuenta con un club de jardinería para jóvenes. Fuera de temporada, los miembros del club de jardinería local imparten talleres para jóvenes sobre la creación de coronas, diseños florales y centros de mesa para las fiestas. Otros estudiantes de jardinería han pasado a aprender fotografía, tras haber agudizado sus habilidades de observación en el jardín. El tema del respeto dio lugar a una subvención del Programa de Incentivos para el Hábitat de la Vida Silvestre. Un proyecto contra el vertido de basura consiguió una subvención de Clean Communities.

Trazando el mapa del jardín

Al principio del proceso, Diana Dove contrató a Tomás Gonzales para crear un mapa del futuro jardín. Tomás ha sido el «cerebro de los colores que florecen y combinan», diseñando los senderos y las secciones del jardín, convirtiéndolo en un lugar bonito y divertido para visitar. Tardó unos años en parecerse al mapa, pero el jardín ha crecido mucho más allá de las expectativas originales. Un camino de ladrillos accesible para sillas de ruedas conduce a un jardín emblemático de tres metros de ancho, con forma de mariposa. Los ladrillos grabados cuentan historias de patrocinadores, familias con niños, padres, profesores y miembros que ya no están. Hay un par de secciones conmemorativas y bancos designados como homenaje a las personas relacionadas con el jardín que ya no están aquí. La escuela nunca ha pagado nada más que ofrecer el terreno: todos los aspectos del jardín han sido donados.Es sorprendente cómo un cuento escrito por una profesora evolucionó y se convirtió en un proyecto próspero y extremadamente exitoso en el que participaron tantos miembros de esta pequeña comunidad, desde niños en edad preescolar hasta personas mayores. La energía, la determinación y la dedicación de Diana por mejorar el medio ambiente son una inspiración para cualquiera que esté pensando en crear un huerto comunitario.

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