El sencillo arreglo del suelo en febrero que puede cambiar el color de tus hortensias para el verano

Las hortensias florecen en junio y julio, dependiendo de la ubicación. Pero la química que determina los colores de las hortensias se establece en febrero, cuando los sistemas radiculares se despiertan y comienzan a absorber nutrientes. Por lo tanto, ajustar el suelo ahora puede afectar a las flores que no aparecerán hasta dentro de cuatro meses.

La mayoría de la gente añade abonos justo antes de la floración, como parte de su rutina de cuidado de las hortensias. Lamentablemente, es poco probable que esto ayude. Las raíces no absorberán activamente el aluminio (el elemento que controla el azul frente al rosa) a menos que se realicen enmiendas al suelo mientras las plantas están inactivas o justo al comienzo del crecimiento primaveral. Manipular el color de las hortensias a través del pH del suelo requiere comprender cómo funciona la disponibilidad de aluminio, meses antes de que nadie vea los resultados. La buena noticia es que solo se necesita un simple cambio en la química del suelo para convertir una hortensia de tono turbio en una de color rosa intenso o azul eléctrico vibrante. A continuación, le explicamos cómo puede convertirse en un alquimista del color con simples enmiendas del suelo.

Por qué es importante febrero

Antes de descubrir cómo cambiar el color de las hortensias, es útil comprender el «porqué» del proceso. Las raíces de las hortensias absorben aluminio del suelo durante su crecimiento activo, desde finales del invierno hasta principios de la primavera. Ese aluminio se une a los pigmentos de los capullos en desarrollo, creando el color azul. Una baja absorción de aluminio da lugar a flores rosas, ya que los mismos pigmentos se utilizan de forma diferente.

Por lo tanto, el pH del suelo controla la disponibilidad de aluminio en la tierra. El suelo ácido (por debajo de pH 6,0) disuelve el aluminio para que las raíces puedan absorberlo más fácilmente. El suelo alcalino (por encima de pH 7,0) bloquea el aluminio en compuestos a los que las plantas no pueden acceder. Ajustar el pH en febrero da tiempo a que los fertilizantes se distribuyan por el suelo y lleguen a las raíces de las plantas antes de que termine el período crítico de absorción. Si esperas hasta mayo, ya será demasiado tarde. En ese momento, el destino del color de la flor, por así decirlo, ya estará decidido.

Comprender el pH del suelo de las hortensias

Los suelos ácidos (con un pH de entre 5,0 y 5,5) producen hortensias de un intenso color azul. El pH bajo del suelo disuelve el sulfato de aluminio, haciéndolo accesible a las raíces que buscan nutrientes. Cuanto más aluminio se absorbe, más azules son las flores. Las hortensias de color azul eléctrico provienen de suelos con un pH de alrededor de 5,2, donde hay suficiente aluminio presente en el suelo desde el principio.

El suelo alcalino (pH 6,5-7,5) produce flores rosadas al mantener el aluminio bloqueado en formas que las raíces no pueden utilizar. Las raíces no pueden absorber lo que no está disponible, por lo que los pigmentos adoptan por defecto tonos rosados, magenta o rosas, dependiendo de la variedad. El tono exacto de rosa varía según la genética del cultivar, pero el mecanismo es el mismo.

El suelo neutro (pH 6,0-6,5) crea colores morados o mixtos, ya que el aluminio está parcialmente disponible. Algunas flores tienden al azul, mientras que otras tienden al rosa, creando ese aspecto intermedio. Puede comprobar los niveles de pH con un medidor como el Yamron 4-in-1 Meter de Amazon.

Qué hacer ahora para conseguir el color deseado

Antes de empezar, recuerde que no solo está cambiando el contenido del suelo, sino también la forma en que se alimenta la planta. Tanto si busca un azul cielo intenso como un rosa vintage apagado, esta aplicación oportuna actuará como combustible principal para el desarrollo de los brotes. Hazte con estos productos esenciales para tus necesidades específicas.

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Si quieres flores azules

Aplica sulfato de aluminio o azufre elemental en febrero para favorecer las flores azules. El sulfato de aluminio actúa más rápido, reduciendo el pH y aportando aluminio directamente a las raíces. Mezcla 1 cucharada por cada galón de agua y viértela alrededor de la línea de goteo mensualmente desde febrero hasta mayo, manteniendo los niveles estables durante la absorción primaveral.

Evita los fertilizantes con alto contenido en fósforo (el número del medio en la bolsa) durante este periodo. El exceso de fósforo puede unirse al aluminio e impedir que llegue a la planta. Opta por opciones equilibradas o con bajo contenido en fósforo.

Esparza el tratamiento para el suelo y mézclelo con los primeros centímetros de tierra a finales del invierno. Los microorganismos del suelo lo vuelven más ácido gradualmente, por lo que es muy importante elegir el momento adecuado. Si busca un tratamiento «respetuoso con el medio ambiente» de acción más rápida, pruebe el sulfato de aluminio Bonide de Amazon, riegue abundantemente y vuelva a comprobar los niveles del suelo unas semanas más tarde.

Si quieres flores rosas

Aplica cal de jardín en febrero para elevar el pH del suelo y obtener flores rosas exuberantes. Espárcela según las instrucciones, aplicándola ligeramente en los primeros centímetros alrededor de la base de la planta. La cal cambia lentamente la química del suelo, por lo que si se aplica temprano, se asienta antes de que comience el crecimiento primaveral.

Sin embargo, vigila las cantidades. En exceso, bloquea el hierro y el manganeso, y las hojas se vuelven amarillas. Intente que el pH del suelo se sitúe entre 6,5 y 7,0. La cal dolomítica también aporta magnesio, lo que resulta útil en suelos arenosos o empapados por la lluvia, en los que este elemento escasea. Vuelva a realizar la prueba después de una temporada para determinar la dosis del año siguiente.

Además, piense en el riego. Si tiene un suelo naturalmente ácido, intente regar con agua del grifo en lugar de agua de lluvia. La ligera alcalinidad de muchas fuentes de agua municipales puede ayudar a que sus plantas adquieran un tono rosado con el tiempo. Siga comprobando los niveles del suelo a intervalos regulares durante los próximos meses, utilizando un medidor de suelo combinado como el Sonkir 3-in-1 Soil Meter de Amazon, que también comprueba los niveles de luz y humedad.

¿Qué hortensias cambian de color?

Ajustar los niveles de pH del suelo es una forma excelente de influir en el color de las flores, pero solo es aplicable a determinadas variedades de hortensias. Verás que las hortensias de hoja grande (Hydrangea macrophylla) son las que mejor responden a estos cambios. Las hortensias de montaña (H. serrata) siguen el mismo patrón. Aunque sus flores son más pequeñas, el mecanismo del color funciona de la misma manera.

Otros tipos se mantendrán estables, independientemente de los ajustes que intente realizar en el suelo. Las hortensias de hoja de roble mantienen sus flores blancas independientemente del pH del suelo. Las variedades lisas como la «Annabelle» también se mantienen blancas. Las hortensias paniculadas se abren blancas y cambian a rosa o rojo de forma natural a lo largo de la temporada, pero eso se debe a la edad, no a la química del suelo. Las hortensias trepadoras permanecen blancas en todo momento.

Incluso en las variedades de hoja grande, algunos cultivares pueden inclinarse genéticamente hacia una dirección. Si ha realizado ajustes durante dos temporadas completas sin observar un cambio real, es posible que su cultivar sea simplemente genéticamente obstinado. Pero aún así vale la pena intentarlo con los tipos de hoja grande.

Diferencias regionales

Las regiones ácidas (como el noroeste del Pacífico y partes del noreste) se inclinan naturalmente hacia las hortensias azules, ya que el suelo ya tiene un pH bajo. La adición de cal requiere una aplicación constante año tras año para superar el pH naturalmente bajo que se reafirma constantemente. Los suelos arenosos de estas regiones cambian el pH más fácilmente que los suelos arcillosos.

Las regiones alcalinas (suroeste, partes de las Grandes Llanuras) favorecen las flores rosadas. Para que el suelo sea lo suficientemente ácido como para que las flores sean azules, es necesario aplicar anualmente cantidades importantes de azufre o sulfato de aluminio, ya que la química del suelo tiende a volver a ser alcalina a medida que los acondicionadores pierden su efecto.

Las zonas costeras con suelos neutros son las que mejor responden cuando se cambia el color en cualquier dirección. El uso de un kit de análisis de suelo doméstico a principios de febrero le ayuda a identificar su verdadero punto de partida antes de realizar los acondicionamientos, para que sepa cuánto trabajo le espera.

Qué ocurre a continuación

Analice el pH del suelo a principios de febrero. Esto le da tiempo para aplicar los acondicionamientos antes de que las raíces salgan de su letargo. Aplíquelos a mediados o finales de febrero en la mayoría de las regiones. Las zonas más cálidas del USDA (8-9) comienzan a finales de enero. Las zonas más frías (4-5) deben esperar hasta principios de marzo si el suelo sigue helado en febrero. El objetivo es aplicar los abonos antes de que comience el crecimiento activo de las raíces.

Vuelva a medir el pH del suelo a finales de abril o principios de mayo para ver si necesita una dosis adicional. Ajuste las dosis de aplicación para el año siguiente en función de los resultados. Planifique realizar enmiendas anuales. El pH del suelo no cambia de forma permanente con una sola aplicación y volverá a los niveles naturales con el tiempo.

Preguntas frecuentes

¿De qué otra manera puedo aumentar la intensidad del color?

La humedad constante intensifica el color de las flores, independientemente del pH del suelo. Por el contrario, los periodos de sequía hacen que las flores pierdan color. Por lo tanto, asegúrese de regar abundantemente una o dos veces por semana durante la primavera y principios del verano. Un buen acolchado con agujas de pino u hojas de roble también mantiene la humedad estable y añade un toque de acidez. La sombra de la tarde también ayuda. El sol directo durante todo el día decolorará esos vibrantes azules y rosas, así que tenlo en cuenta.

¿Qué pasa si no hago nada?

Las hortensias que se dejan solas se adaptan a lo que produce el suelo autóctono. Eso puede estar bien, pero si quieres colores específicos (o tu suelo te da morados turbios en lugar de azules o rosas claros), entonces los abonos de febrero marcarán la diferencia. Los resultados no son instantáneos, y los abonos del primer año pueden producir cambios parciales. La transformación completa suele requerir dos temporadas de tratamiento constante, pero el trabajo que hagas ahora sentará las bases para un espectáculo veraniego espectacular.¿Necesitas más ideas para tareas de jardinería oportunas y consejos de expertos de temporada directamente en tu bandeja de entrada? ¡Suscríbete al boletín gratuito Gardening Know How!