¿Es comestible la achicoria? Aprenda a cocinar con hierbas de achicoria.

¿Alguna vez has oído hablar de la achicoria? Si es así, ¿te has preguntado si se puede comer? La achicoria es una mala hierba común que se encuentra en todas las carreteras de Norteamérica, pero hay más que eso. La achicoria es, de hecho, comestible y su uso en la cocina se remonta a cientos de años atrás. Ahora que sabes que se puede comer achicoria y que es fácil de conseguir, la pregunta es cómo utilizarla.

¿Se puede comer la raíz de achicoria?

Ahora que hemos comprobado que la achicoria es comestible, ¿qué partes de la planta se pueden comer exactamente? La achicoria es una planta herbácea de la familia del diente de león. Tiene flores de color azul brillante y, a veces, blancas o rosadas. Cuando se comen plantas de achicoria, se pueden consumir las hojas, los brotes y las raíces. Cualquier viaje a Nueva Orleans debe incluir una parada en el famoso Café Du Monde para tomar una deliciosa taza de café con leche con achicoria y, por supuesto, unos beignets calientes. La parte de achicoria del café proviene de las raíces de la planta de achicoria, que se tuestan y luego se muelen. Aunque la achicoria es un componente del café al estilo de Nueva Orleans, en tiempos de dificultad se ha utilizado y se puede utilizar como sustituto del café. De hecho, durante la Guerra Civil, la marina de la Unión cerró el puerto de Nueva Orleans, uno de los mayores importadores de café de la época, lo que convirtió el café de achicoria en una necesidad. Además de la raíz comestible, la achicoria tiene otros usos culinarios.

Cómo utilizar las plantas de achicoria

La achicoria tiene muchas formas, algunas más comunes de lo que se podría pensar. Quizás esté más familiarizado con las variedades emparentadas con la achicoria, como la endibia belga, la endibia rizada (o frisée) o la achicoria roja (también llamada achicoria roja o endibia roja). Las hojas de estas variedades se consumen crudas o cocidas y tienen un sabor ligeramente amargo. La achicoria silvestre es una planta de aspecto bastante desgreñado, originaria de Europa, que se puede encontrar a lo largo de las carreteras o en campos abiertos con maleza. Cuando cocine con achicoria, recójala en primavera u otoño, ya que el calor del verano le da un sabor amargo, aunque sigue siendo comestible. Además, cuando consuma plantas de achicoria silvestre, evite recolectarlas junto a carreteras o zanjas cercanas, donde se acumulan residuos tóxicos como el gasóleo. Las hojas jóvenes de achicoria se pueden añadir a las ensaladas. Los capullos se pueden encurtir y las flores abiertas se pueden añadir a las ensaladas. La raíz se puede tostar y moler para hacer café de achicoria, y las hojas maduras se pueden utilizar como verdura cocida. Las raíces de achicoria también se pueden cultivar en interior, en la oscuridad, donde forman brotes y hojas jóvenes de color pálido que se pueden comer como «verduras» frescas durante todo el invierno.