¿Es la planta de algodoncillo venenosa para las mascotas, las personas y el ganado?

El algodoncillo (Asclepias spp.) es una planta muy popular en jardines y también crece de forma silvestre en los bordes de las carreteras, reconocible por su savia lechosa. También es tóxico para las mascotas, el ganado y los seres humanos. Sin embargo, se puede controlar para evitar intoxicaciones accidentales.

En julio de 2022, la red medioambiental más grande del mundo, la UICN, incluyó a la mariposa monarca migratoria en la lista de especies en peligro de extinción. Con un número en declive desde hace años, se han llevado a cabo esfuerzos de conservación y muchos propietarios han añadido el algodoncillo, la única planta hospedera de la oruga de la mariposa monarca, entre sus opciones de plantas anuales y perennes para sus jardines.

Intoxicación por algodoncillo y cómo cultivar algodoncillo tóxico de forma segura

El algodoncillo es uno de los favoritos en los jardines de mariposas, no solo porque es la planta hospedera de las mariposas monarca y reina, sino porque su néctar es muy apreciado por muchas mariposas, abejas y colibríes. Las mariposas monarca migratorias están disminuyendo en número debido a la pérdida de hábitat y al cambio climático.

El algodoncillo, que es común en toda América del Norte, contiene glucósidos cardíacos o una neurotoxina específica del algodoncillo de tipo verticilado. Las toxinas pueden afectar al funcionamiento del corazón y los riñones, así como al sistema nervioso. Aunque los caballos son los más susceptibles al envenenamiento por algodoncillo, la gente suele preguntar: «¿Es el algodoncillo venenoso para los perros?». Es tóxico para los perros, así como para las gallinas, el ganado vacuno, las ovejas, los gatos y algunos insectos.

Envenenamiento por algodoncillo en el ganado

El ganado que pasta es el que corre mayor riesgo de intoxicación accidental. El algodoncillo es una planta común en los pastos y puede suponer una amenaza, especialmente para los caballos, si no hay alimentos más apetecibles disponibles y los animales están desesperados por encontrar forraje. Por lo general, evitan comer algodoncillo, pero si es lo único que hay disponible, lo comerán. Asegurarse de que el ganado siempre tenga forraje fresco disponible ayudará a prevenir la intoxicación por algodoncillo. Desarrolle también un plan de control de malas hierbas para las vallas, los bordes de los campos y los bordes de las carreteras, donde se encuentra comúnmente el algodoncillo. Erradicar el algodoncillo de los pastos es la mejor manera de evitar el envenenamiento.

El algodoncillo también es tóxico cuando se seca. Si el algodoncillo se empaca con heno en otoño, puede ser problemático. Inspeccione el heno en busca de algodoncillo seco antes de alimentar al ganado. El algodoncillo verticilado es más difícil de detectar debido a sus tallos y hojas delgados. Esté especialmente atento si el heno se ha cosechado en zonas donde el algodoncillo es común, como los bordes de los campos.

Síntomas de intoxicación por algodoncillo

Los síntomas de intoxicación por algodoncillo en animales incluyen dolor abdominal, cólicos, hinchazón y diarrea; temblores musculares, debilidad; ritmo cardíaco lento e irregular; o dificultad para respirar. El algodoncillo de hoja estrecha es el más letal y afecta al sistema nervioso. Entre ellos se encuentran el algodoncillo verticilado (A. subverticillata), el algodoncillo verticilado oriental (A. verticillata) y el algodoncillo de las llanuras (A. pumilla). Las especies de hoja ancha con altos niveles de toxicidad incluyen A. asperula, A. labriformis, A. eriocarpa y A. curassavica (algodoncillo tropical).

Llame inmediatamente al veterinario si sospecha que ha consumido algodoncillo. El agua fresca, el heno y la sombra le ayudarán. Es posible que se necesiten terapias de apoyo, como sedantes, laxantes y líquidos intravenosos. Si se contacta a tiempo, los veterinarios pueden administrar una terapia para reducir la absorción de las toxinas.

Para los jardineros aficionados, es más fácil confinar las plantas de algodoncillo a un área alejada de las mascotas curiosas. El algodoncillo común (A. syriaca), el algodoncillo de pantano (A. incarnata) y la hierba mariposa (A. tuberosa) se plantan a menudo en los jardines. La variedad tuberosa no tiene la savia lechosa tóxica y florece de forma intermitente durante todo el verano con flores de color naranja brillante. Los polinizadores acuden en masa a las flores de todas las variedades de algodoncillo, que también producen interesantes vainas de semillas.

¿Es el algodoncillo venenoso para los seres humanos?

Cuando manipule algodoncillo, evite el contacto con la savia lechosa utilizando guantes. Si entra en contacto con la savia, lávese las manos inmediatamente para evitar que le entre en los ojos. Si le entra savia en los ojos, puede sufrir abrasiones corneales, edema, pérdida de transparencia corneal y pliegues en la córnea, que son de corta duración. Los síntomas disminuyen en un plazo de 24 a 48 horas.