Esta especie autóctona espectacular ofrece nubes de colores de ensueño y belleza durante todo el año: cómo cultivar el árbol del humo americano.

Hay tantas plantas ornamentales diferentes que se describen como únicas, y la jardinería está llena de ejemplos de follaje impresionante y potencial floral. Pero las flores del árbol del humo americano (Cotinus obovatus) no se parecen a ninguna otra flor única que exista: este árbol es verdaderamente único en su género. Y para cualquiera que busque un árbol que destaque en las diferentes estaciones, la asombrosa belleza de este no se limita a la floración.

La floración (el proceso de florecimiento) del árbol del humo americano (también conocido como arbusto del humo americano, madera del humo americano o chittamwood) es innegablemente impresionante. El efecto parece sobrenatural, ya que realmente parece que las hojas del árbol están envueltas en volutas de humo, en nubes de color rosa y púrpura. Son las panículas finas y filiformes las que crean esta impresión, ya que las flores son pequeñas y amarillas. Pero el efecto de humo es extremadamente ornamental y puede durar casi todo el verano.Más allá de la bruma veraniega, esta especie autóctona distintiva se gana su sustento con un follaje otoñal ardiente y una resistencia que requiere pocos cuidados. Encaja perfectamente en lugares soleados y bien drenados, donde se desea un ejemplar vistoso en un jardín autóctono sin tener que preocuparse por él. Solo hay una salvedad con estos magníficos árboles: hay que proporcionarles drenaje, ya que les cuesta adaptarse a los lugares crónicamente húmedos. Descubra lo fácil y agradable que es cultivar su propio y enigmático árbol del humo americano, una especie inolvidable.

Datos rápidos sobre el árbol

Plantación de árboles del humo americanos

Para plantar árboles del humo americanos es necesario evaluar la zona de rusticidad del USDA, las condiciones del suelo y el espacio disponible. Disfrutarás de una gran variedad de colores, dependiendo de la época del año, desde el suave rosa o púrpura del «humo» veraniego hasta los llamativos tonos otoñales dorados, naranjas, rojos y burdeos. Por lo tanto, antes de elegir tu árbol y plantarlo, piensa en los demás árboles de tu jardín, así como en las condiciones del lugar de plantación. Si es posible, analice el suelo antes de plantar con un medidor de suelo como el Raintrip 4-in-1 Soil Meter de Amazon, que le ayudará a evaluar los niveles de humedad y la carga de nutrientes, así como el pH del suelo.

Plante su árbol del humo americano (también conocido como árbol del humo americano, dependiendo de dónde lo compre) en primavera u otoño. En las regiones frías, la plantación en primavera permite que las raíces se asienten antes del invierno. En las regiones más cálidas, la plantación en otoño aprovecha el clima más fresco. Planifique una extensión madura de 6 a 9 metros para sacar el máximo partido al cultivo y cuidado de estos árboles. Deja espacio para que tu árbol respire, lejos de cimientos y cables aéreos. Además, manténlo alejado de zonas bajas y encharcadas, ya que es un árbol que necesita un buen drenaje.

Necesidades del suelo

Los árboles del humo americanos no son demasiado exigentes en cuanto a las necesidades del suelo. Lo único realmente importante es el drenaje: siempre que el suelo drene bien, estos hermosos árboles de cuatro estaciones estarán felices. No soportan los suelos encharcados, así que intenta evitarlos. No hay problema si los suelos son arenosos, rocosos o incluso un poco arcillosos, siempre que el drenaje sea posible.

Si cultivas en arcilla pesada, mejora la estructura del suelo con materia orgánica envejecida y planta un poco más alto para que el agua se escurra. Estos árboles prefieren un pH del suelo ligeramente alcalino y se encuentran en su elemento en jardines de rocas, laderas secas y plantaciones tipo pradera. Puede añadir un poco de cal para jardín, como la cal para jardín de True Organic de Amazon, para elevar los niveles de alcalinidad a un nivel más adecuado.

Luz y calor

Estos árboles necesitan sol, y cuanto más, mejor. He visto árboles del humo prosperar con un sol matutino moderado en patios urbanos luminosos. Sin embargo, para obtener el mejor plumaje y color otoñal, es necesario buscar un lugar con pleno sol, lo que significa 6 horas o más al día. Si está pensando en cultivar su árbol del humo americano a media sombra, 4-6 horas de sol al día son aceptables si está dispuesto a conformarse con menos nubes de humo.

La exposición al sol directo le proporcionará los tonos de follaje más intensos en otoño y los efectos de floración más impactantes y generosos en verano. Los árboles del humo son abiertos y aireados, por lo que también es importante dejar un espacio de 3,6-4,5 m alrededor del árbol para permitir el acceso continuo a la luz sin obstáculos y moderar el flujo de aire.

Plantación paso a paso

Una vez que haya preparado el lugar de plantación y comprobado que el drenaje del suelo es adecuado, el proceso de plantación de su árbol debería ser relativamente sencillo:

Los árboles de humo americanos tienen un sistema radicular fibroso y poco profundo. Esto resulta útil si, por ejemplo, necesita trasladar su planta joven a un lugar más soleado. Siempre que no lo haga con demasiada frecuencia, no hay problema en trasplantar el árbol durante los primeros años, en caso de que decida que hay un lugar mejor para que crezca.

Cuidado de los árboles del humo americanos

Una vez plantados, los árboles de humo americanos son árboles florales que requieren muy poco mantenimiento, siempre y cuando se asegure de que estén en un suelo con buen drenaje y reciban mucha luz solar. Puede retirar las estacas al cabo de un par de años, una vez que esté seguro de que se sostienen por sí mismos. Cuando se cumplan estas condiciones, solo tendrá que prestar atención a lo siguiente.

Riego: Los árboles del humo adultos son tolerantes a la sequía. Sin embargo, los árboles jóvenes necesitan un suelo húmedo para desarrollar un sistema radicular fuerte. Riegue los árboles recién trasplantados varias veces a la semana durante los primeros meses. Después de la primera temporada, solo tendrá que regar en profundidad durante los periodos de sequía prolongados de la temporada de crecimiento. En cuanto al mejor momento para regar, puede saltarse el rígido requisito de «cada dos semanas» que se aplica a otras plantas ornamentales y fijarse en el tiempo. Se trata de una planta resistente una vez madura, que no agradece los cuidados excesivos.
Fertilización: Al igual que muchas otras plantas resistentes, el árbol del humo americano puede crecer sin fertilizantes. Una vez establecido, el árbol prefiere un suelo menos fértil y más pobre, y parece contentarse con terrenos secos o rocosos con poca fertilidad aparente. El exceso de fertilidad puede reducir el color otoñal y aumentar el riesgo de enfermedades. Si tiene que dar un pequeño impulso a su árbol recién plantado durante el primer año de crecimiento, pruebe a aplicar una capa muy ligera de Espoma Organic Tree-Tone, disponible en Amazon, una vez a principios de primavera. Esto favorecerá el desarrollo de las raíces durante las primeras temporadas.
Acolchado: Su árbol se beneficiará de un acolchado ocasional con compost orgánico, estiércol envejecido o material a base de corteza para prosperar. Si el crecimiento parece lento en suelos pobres, basta con un ligero abono en primavera. Mantenga un anillo de mantillo de 5-8 cm alrededor del árbol, pero asegúrese de que esté a 30-45 cm del tronco. Si desea utilizar una opción orgánica a base de corteza, opte por el mulching orgánico Back to the Roots con madera natural, muy bien valorado, de Amazon. Esto ayudará a conservar la humedad, moderar la temperatura de las raíces y reducir la competencia de las malas hierbas.

Poda de los árboles del humo americanos

La poda de un árbol del humo americano puede ser relativamente discreta o puede ser regular y centrada, dependiendo de sus necesidades, la madurez del árbol y la época del año. En cuanto al mantenimiento de una forma sana y vigorosa, no es necesario comprometerse a podar una determinada cantidad cada año. En cuanto al momento adecuado, la mejor época del año para podar es a finales del invierno o a principios de la primavera, antes de que comience el nuevo crecimiento. No realice cortes excesivos después de la floración, ya que corre el riesgo de reducir las futuras plumas.

Si poda a finales del invierno, a menos que desee dar forma al árbol, limítese a lo básico y simplemente elimine las ramas muertas, dañadas o entrecruzadas para mantener la estructura. También puede aclarar las ramas interiores para mejorar la circulación del aire. Si desea cultivar un árbol, elimine los tallos inferiores cada año. Para que se parezca más a un árbol, elimine todas las ramas principales excepto el tallo central. Puede podar más para reducir el tamaño o rejuvenecerlo, pero la forma natural suele ser la más deseable.

Utilice podadoras y tijeras de podar para dar forma, eliminar la madera muerta o dañada y mantener una forma y estructura agradables. Las tijeras de podar PowerGear de 32 pulgadas de Fiskars, disponibles en Amazon, cortan con facilidad las ramas más gruesas, mientras que las tijeras de podar Classic Cut BP3180D de Corona, disponibles en Walmart, son fiables y eficaces con ramas más finas y pequeñas. Limpie las herramientas de poda después de su uso para evitar la transmisión de enfermedades.

Grandes variedades de árboles de humo americanos

La especie auténtica puede sustentar ecosistemas nativos, pero ha dado lugar a algunos cultivares magníficos, varios de ellos con variaciones de las distintivas nubes y el follaje otoñal de color rojo vivo. Cuando elija su árbol, compruebe la etiqueta para asegurarse de que está adquiriendo la especie auténtica o el cultivar que desea, especialmente si la procedencia nativa es importante para usted. Algunas de las variedades más encantadoras y resistentes son:

Northstar: También conocida como «Cotton Candy», esta variedad de árbol es resistente al frío hasta la zona 3, con grandes remolinos de humo rosado y potentes tonos rojo anaranjados en otoño. También alcanza alturas bastante modestas, de entre 3 y 5,5 metros.
Grace: Técnicamente, se trata de un cruce entre el árbol del humo euroasiático y el C. obovatus americano. Desarrolla grandes penachos de humo rosados y hojas azul verdosas que contrastan de forma favorecedora, así como un vibrante follaje otoñal.
Tulsa Lady: Con una atractiva combinación de hojas azuladas y fantásticas cabezas de semillas rosas, este cultivar compacto es originario de Oklahoma. Además de los sensacionales tonos rosados del verano, también se puede disfrutar del deslumbrante espectáculo otoñal de tonos rojizos.

Cuidados invernales para los árboles del humo americanos

Una vez que su árbol del humo americano esté establecido, no debería preocuparse demasiado por su cuidado durante el invierno. No se requieren medidas especiales en las zonas 4-8 del USDA, más allá de una capa constante de mantillo utilizando corteza orgánica, virutas de madera u hojas trituradas. Sin duda, vale la pena reemplazar y reponer la capa de mantillo si sospecha que las condiciones climáticas extremas pueden haber alterado o erosionado su buen trabajo; no lo deje al azar. Además, asegúrate de regar bien tu árbol antes de la primera helada otoñal y antes de que el suelo se congele. En lugares muy fríos o ventosos, un árbol del humo americano de primer año también agradecerá un cortavientos, ya sea en forma de arbustos vecinos bien situados, vallas temporales o pantallas. También es una buena idea envolver el tronco de los árboles jóvenes con una envoltura para árboles o arpillera (que se puede quitar en primavera, cuando las condiciones vuelven a ser más cálidas). Pruebe la envoltura para árboles DeWitt de Amazon, que es transpirable y fácil de fijar.

Propagación de los árboles del humo americanos

Los árboles del humo americanos se pueden propagar mediante semillas o esquejes. Sin embargo, aunque es posible propagarlos mediante semillas, puede resultar complicado. Las semillas suelen tener una baja viabilidad, una cubierta dura, pueden requerir estratificación y la germinación puede ser lenta y desigual. Además, esta especie tiene menos cultivares que su homóloga europea. Para aquellos que deseen propagarla, los esquejes de raíz son otra opción, y a menudo mucho más fácil para el cultivador doméstico. Este método de propagación duplicará la planta madre, algo que las semillas no logran. El mejor momento para tomar estos esquejes es generalmente durante el verano (julio o agosto), utilizando esquejes de madera semidura o blanda. Tome los esquejes temprano por la mañana, de tallos sanos y frondosos. Haga esquejes de madera blanda del mismo largo que su mano, quite las hojas inferiores y luego plante el extremo cortado en tierra húmeda para macetas. Puede utilizar hormonas de enraizamiento si las tiene, pero yo he obtenido buenos resultados sin ellas.

Calendario de cuidados

Problemas comunes del árbol del humo americano

Buenas noticias para los cultivadores de árboles de humo americanos: hay pocas plagas y enfermedades comunes que deban preocuparles. Si han tomado las medidas adecuadas para plantarlos en un lugar soleado y con buen drenaje, es poco probable que tengan que preocuparse por problemas fúngicos o podredumbres. Las hojas del árbol del humo americano pueden presentar problemas como manchas foliares, óxido y marchitamiento por verticillium, asociados a condiciones de humedad, pero tampoco es probable que causen problemas, a menos que otros factores provoquen un exceso de humedad en la planta o alrededor de ella.

Cubrir la base con mantillo evitará las salpicaduras, que suelen estar asociadas a problemas fúngicos. Además, si se riega correctamente, a primera hora del día, hay menos posibilidades de que se produzcan enfermedades foliares. Evite la tentación de regar en exceso o fertilizar en exceso, y todo irá bien. Las únicas plagas que pueden causar problemas son los pulgones, los barrenadores o las orugas. Trate los pulgones introduciendo insectos beneficiosos como mariquitas o crisopas, o utilizando sprays de aceite de neem. Pruebe a aplicar rápidamente y de forma repetida el spray de aceite de neem listo para usar Bonide Captain Jack’s, disponible en Amazon, que también puede ayudar como control suave de hongos.

Compañeros del árbol del humo americano

Las plantas que mejor combinan con los árboles del humo americanos son aquellas con colores contrastantes (como follaje oscuro o tonos plateados) y que tienen los mismos requisitos de cultivo, es decir, plena luz solar y suelo con buen drenaje, como las hierbas mediterráneas, por ejemplo, la lavanda y los pastos ornamentales, que también proporcionan agradables contrastes visuales debido a sus plumas arqueadas y flexibles. Entre las plantas complementarias más adecuadas se incluyen:

Lavanda inglesa: Este popular tipo de lavanda (Lavandula angustifolia) prefiere las mismas condiciones secas, soleadas y con buen drenaje. Sus suaves flores moradas hacen eco de los tonos del árbol del humo y sus aceites aromáticos repelen a los ciervos, los pulgones y algunos hongos.
Planta de plomo: Este arbusto fijador de nitrógeno (Amorpha canescens) proporciona un magnífico follaje plateado y espigas de flores moradas, además de atraer a las abejas y las mariposas, y aumentar la resistencia en un esquema de plantación autóctono.
Espirea: El arbusto Steeplebush (S. tomentosa) o la reina de los prados (S. alba) aprecian las mismas condiciones, y sus flores reflejan las inflorescencias del árbol del humo para crear un aspecto suave y en capas. Las densas ramificaciones también ofrecen un hábitat para los insectos beneficiosos.
Little Bluestem: Esta hierba autóctona (Schizachyrium scoparium) crece en suelos secos y soleados y añade textura vertical. Las hojas azul verdosas del verano y los tonos rojizos anaranjados del otoño complementan la paleta estacional del árbol del humo. Además, sus raíces profundas estabilizan el suelo.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre un árbol del humo y un árbol del humo americano?

Hay dos especies diferentes de árbol del humo: el árbol del humo americano, también llamado árbol del humo americano (Cotinus obovatus) y el árbol del humo europeo o euroasiático (Cotinus coggygria). Los árboles del humo americanos son originarios de Norteamérica y suelen crecer más y tener forma de árbol. Tienen hojas grandes y un color otoñal más brillante y intenso. Las variantes europeas tienden a tener un hábito de crecimiento más arbustivo. .

¿Se puede cultivar el árbol del humo americano en una maceta?

Se puede cultivar un árbol del humo americano en una maceta grande durante unos años, pero se trata de una planta leñosa de entre 6 y 9 metros. Además de las posibles implicaciones para el crecimiento, es necesario tener especial cuidado a la hora de seleccionar una maceta con un buen drenaje. Un drenaje inadecuado expone a este árbol a la posibilidad de problemas fúngicos, podredumbre y marchitamiento por verticillium. Para mantener el interés a largo plazo en la maceta, los jardineros suelen recurrir a cultivares enanos de árbol del humo euroasiático.

Cuestionario sobre el árbol del humo americano

Aspectos básicos del cuidado del árbol del humo americano

Cuando plantes tu árbol del humo americano, espolvorea las raíces con un potenciador orgánico: el hongo micorrízico Smart Grower’s Micorrhizal Fungi, disponible en Amazon, es una forma fiable de estimular el crecimiento de las raíces y ayudar a los árboles a establecerse más rápidamente.
Añade una estaca en el momento de la plantación para ayudar a sostener el árbol hasta que sea lo suficientemente fuerte como para sostenerse por sí mismo. El kit de estacas para árboles DeWitt RS15 de Amazon ayudará a promover el crecimiento vertical y la estabilidad de los árboles del humo americanos recién plantados.
Ayude a su árbol recién plantado a crecer durante los dos primeros años con una ligera aplicación de Espoma Organic Tree-Tone, disponible en Amazon, a principios de primavera. Esto ayudará a favorecer el desarrollo de las raíces durante las primeras temporadas.
Proteja el crecimiento del árbol con rellenos regulares de mantillo, como el mantillo orgánico con madera natural Back to the Roots, disponible en Amazon, para regular los niveles de humedad, eliminar las malas hierbas, mantener las raíces frescas y ayudar a reducir el riesgo de enfermedades.

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