Estas raíces te harán llorar

Puede sonar extraño, pero uno de mis tubérculos favoritos es la humilde cebolla. Me identifico con esta verdura tan versátil en la cocina. Las cebollas suelen pasarse por alto y subestimarse, pero son realmente muy útiles en la cocina.

Cómo usar las cebollas

Las cebollas cortadas en rodajas adornan ensaladas frescas y hamburguesas. Las picadas añaden un toque crujiente y picante a las salsas, las ensaladas de patata y las salsas para mojar. Los chefs caramelizan meticulosamente las cebollas para añadir sabor a sopas, guisos y platos de carne. Los vendedores ambulantes incluso las rebozan y las sirven con salsa ranchera. ¿Qué otra verdura se utiliza tanto en recetas como la cebolla? Estos bulbos de la familia de las aliáceas son una de las verduras más baratas que se pueden comprar y una de las más fáciles de cultivar. Sin embargo, incluso los jardineros descartan las cebollas como cultivo serio. Nos jactamos del tamaño de nuestros tomates, melones y calabacines. Tentamos a nuestros invitados a probar nuestros pimientos más picantes. Publicamos fotos de nuestro maíz, pepinos o zanahorias en las redes sociales. Pero, ¿qué elogios le dedicamos a la cebolla?

Plantar cebollas

Quizás esta injusticia existe porque plantar cebollas es muy fácil. No hay que mimar las semillas ni cuidar las plántulas compradas en el vivero. Simplemente compramos los bulbos y los plantamos en la tierra cuando estamos listos para sembrar. Siempre que logremos enterrarlos con la raíz hacia abajo, crecen, y crecen bien, incluso en suelos pobres.

Todavía siento envidia de las cebollas dulces del tamaño de una pelota de béisbol que mi antiguo vecino cosechaba en su campo arcilloso. Sin embargo, he oído que las cebollas necesitan muchos nutrientes. Quizás, alimentarlas las hace crecer más, pero no puedo decir que las cebollas que cosecho ahora sean más grandes que las de mis primeros años de jardinería, antes de que se mejorara mi suelo.

Cebollas a partir de semillas

Admito que cultivar cebollas a partir de semillas es un poco más difícil que plantar cebollas en racimo, pero encuentro que mis plántulas de cebolla no son tan delicadas como mis plántulas de tomate o pimiento. Esparzo las semillas de cebolla en un recipiente con tierra y lo mantengo húmedo.

Las cebollas germinan y crecen en el mismo recipiente, por lo que no hay que trasplantarlas. Cuando llega el momento de trasladarlas al jardín, saco todo el paquete de tierra y separo cuidadosamente las plantas individuales. Cada una se coloca en un agujero del tamaño de un lápiz, a unos 8-10 cm de distancia de su vecina. Otra razón por la que estas versátiles hortalizas son mis tubérculos favoritos es que cultivar cebollas en el jardín es fácil. Después de plantarlas, las cubro con hierba una vez que empiezan a crecer. Esto disuade a las malas hierbas y evita que la humedad del suelo se evapore durante la época más calurosa del verano. Las cebollas tienen raíces poco profundas y crecen mejor cuando se mantienen húmedas durante su crecimiento.

Época de cosecha de la cebolla

La mayoría de los años, mis cebollas no necesitan nada más hasta que están listas para la cosecha. Para entonces, el mantillo de hierba se ha secado y encogido lo suficiente como para dejar ver la parte superior de los bulbos. Esto evita que los bulbos se pudran cuando la parte superior comienza a marchitarse. Si no llueve en exceso, dejaré las cebollas en el huerto hasta que los tallos estén completamente secos.

Luego las recojo y las seco en un lugar cálido y seco durante dos o cuatro semanas. Si se curan adecuadamente, mis cebollas durarán casi todo el invierno en mi sótano. Sin embargo, hay otra razón por la que me encanta cultivar cebollas.

Las cebollas son uno de los pocos cultivos que se pueden utilizar en casi cualquier etapa de desarrollo. Una vez que los bulbos de cebolla comienzan a crecer y brotan unas pocas hojas verdes, empiezo a cosechar cebollas verdes. Las pico para ensaladas, las corto en rodajas para sándwiches o las coloco enteras en asados.

Ahora bien, estoy seguro de que hay muchos jardineros que dirían que las zanahorias, las patatas, las remolachas o las chirivías son sus hortalizas de raíz favoritas. ¿Pueden esas hortalizas competir con la versatilidad, la facilidad de cultivo y la duración de la cosecha de las cebollas? ¡Oh, creo que no!