Favoritos de siempre: Historia de las plantas de hibisco

El hibisco es una de las plantas favoritas para los jardines por su variedad de especies y sus flores únicas y hermosas. La historia del hibisco es de origen incierto y ha sufrido tanta hibridación que la planta que utilizamos ahora en los jardines casi no se parece a las especies naturales.

Orígenes de la planta del hibisco

Una de las variedades más populares y comunes de hibisco que se encuentran en los jardines actuales es el Hibiscus rosa-sinensis. El nombre de la especie significa «rosa de China», pero los expertos creen que es más probable que el hibisco sea originario de la India. Uno de los primeros investigadores del hibisco, Ross Gast, navegó por todo el mundo en busca del verdadero origen de la planta. Creía que los habitantes de la India difundieron el hibisco hacia el sur y las islas del Pacífico.

Historia del cultivo de la flor de hibisco

Puede que el hibisco no sea originario de China, pero fue allí donde comenzó el cultivo más antiguo y extenso de las distintas especies. Los europeos recogieron plantas de hibisco cuando exploraron China hace siglos y las introdujeron en su país. Una de las primeras descripciones de Europa es de una variedad doble roja en 1678.

Las plantas ganaron rápidamente popularidad en Europa. Se convirtieron en lo que se conocía como plantas de estufa. Al ser flores tropicales, no podían sobrevivir todo el año al aire libre, pero se podían llevar al interior para pasar el invierno en las cocinas, junto a la estufa.

Las islas del Pacífico desempeñan un papel importante en la historia de las plantas de hibisco. En muchas de las islas, el hibisco tiene importantes significados culturales. En ninguna parte del Pacífico el hibisco tiene una historia más rica que en Hawái.

Hawái tiene sus propias especies nativas de hibisco, que se cruzaron con ejemplares importados de otras islas y de China para crear muchos de los cultivares que conocemos hoy en día. La combinación de diferentes especies dio lugar a plantas y flores espectaculares, como ningún otro hibisco autóctono.

Esto despertó aún más interés por el cultivo del hibisco. La primera exposición de hibiscos se celebró en Hawái en 1914. Tras esa exposición, el cultivo experimentó un auge y se produjeron miles de nuevos cultivares. En 1923, Hawái convirtió al hibisco en su flor oficial.

El hibisco y su cultivo se hicieron más populares en la parte continental de Estados Unidos en la década de 1950. El interés por esta especie también se extendió a Australia, donde hoy en día se lleva a cabo parte del trabajo más importante con plantas de hibisco.