Forzar el ruibarbo: cómo forzar las plantas de ruibarbo

Me encanta el ruibarbo y estoy deseando que llegue la primavera para poder disfrutarlo, pero ¿sabías que también se puede forzar el ruibarbo para obtener tallos tempranos? Confieso que nunca había oído hablar del forzado del ruibarbo, a pesar de que este método de cultivo se desarrolló ya en el siglo XIX. Si tú tampoco lo conoces, sigue leyendo para descubrir cómo se fuerza el ruibarbo.

Acerca de las plantas de ruibarbo tempranas

El forzado del ruibarbo se puede realizar en interiores o exteriores para producir una cosecha fuera de temporada. Históricamente, West Yorkshire, Inglaterra, producía el 90 % del ruibarbo de invierno del mundo en «cobertizos de forzado», pero los jardineros aficionados pueden replicar el forzado del ruibarbo en invierno en un sótano, garaje u otra dependencia, incluso en el jardín. Para producir ruibarbo forzado en invierno, las coronas deben entrar en un periodo de letargo y exponerse a temperaturas de entre -2 y 10 °C (28 y 50 °F) durante siete a nueve semanas al final de la temporada de crecimiento. El tiempo que la corona debe permanecer a estas temperaturas se denomina «unidades de frío». Las coronas pueden someterse al tratamiento de frío tanto en el jardín como en una estructura de forzado. En climas más suaves, las coronas pueden dejarse enfriar en el jardín hasta mediados de diciembre. En lugares con temperaturas más frías, las coronas pueden desenterrarse en otoño y dejarse en el jardín para que se enfríen hasta que las temperaturas sean demasiado bajas, momento en el que se trasladan a una estructura de forzado.

Cómo forzar las plantas de ruibarbo

Cuando se fuerza el ruibarbo, se buscan las coronas más grandes, las que tienen al menos tres años de edad. Desentierre las raíces de las plantas elegidas, dejando la mayor cantidad posible de tierra en las coronas para evitar daños por heladas. ¿Cuántas plantas se deben forzar? Bueno, el rendimiento del ruibarbo forzado será aproximadamente la mitad del de la misma corona cultivada de forma natural al aire libre, por lo que yo diría que al menos un par. Coloque las coronas en macetas grandes, medias barricas o recipientes de tamaño similar. Cúbralas con tierra y abono. También puede cubrirlas con paja para protegerlas aún más de las heladas y ayudar a retener la humedad. Deje los recipientes con las coronas al aire libre para que se enfríen. Una vez que hayan pasado por el período de enfriamiento necesario, traslade los recipientes a un lugar fresco, como un sótano, un garaje, un cobertizo o una bodega, que tenga una temperatura de alrededor de 10 °C (50 °F), en la oscuridad. Mantenga la tierra húmeda. Poco a poco, el ruibarbo comenzará a desarrollar tallos. Después de cuatro a seis semanas de forzado, el ruibarbo estará listo para cosechar cuando alcance una longitud de entre 31 y 46 cm. No espere que el ruibarbo tenga exactamente el mismo aspecto que cuando se cultiva al aire libre. Tendrá hojas más pequeñas y tallos rosados, en lugar de rojos. Una vez cosechada, la corona puede volver al jardín en primavera. No utilice la misma corona para forzarla dos años seguidos. Deje que la corona forzada se regenere y recupere energía de forma natural en el jardín.