Fruta del pepino gemsbok: información y cultivo del melón africano gemsbok

Cuando pensamos en la familia de las cucurbitáceas, nos vienen a la mente frutas como la calabaza, la calabacita y, por supuesto, el pepino. Todas ellas son alimentos básicos perennes en la mesa de la mayoría de los estadounidenses, pero con 975 especies que se engloban dentro de las cucurbitáceas, es probable que haya muchas que la mayoría de nosotros ni siquiera conozcamos. El pepino del desierto gemsbok es probablemente uno de ellos. Entonces, ¿qué son los pepinos gemsbok y qué otra información podemos encontrar sobre el melón africano gemsbok?

¿Qué son los pepinos gemsbok?

El pepino del desierto (Acanthosicyos naudinianus) es una planta herbácea perenne con tallos anuales largos. Tiene un gran rizoma tuberoso. Al igual que las calabazas y los pepinos, los tallos de los pepinos del desierto salen de la planta y se agarran a la vegetación circundante con zarcillos para sostenerse. La planta produce flores masculinas y femeninas y, a continuación, da un fruto que parece artificial, como un juguete de plástico de color amarillo pastel que mi perro podría babear. Tiene forma de barril, con espinas carnosas y semillas elípticas en su interior. Interesante, ¿verdad? Entonces, ¿dónde crece el pepino gemsbok? Esta planta es originaria de África, concretamente de Sudáfrica, Namibia, Zambia, Mozambique, Zimbabue y Botsuana. Es una importante fuente de alimento para los pueblos indígenas de estas regiones áridas, no solo por su pulpa comestible, sino también como importante fuente de hidratación.

Información adicional sobre el melón africano gemsbok

El fruto del gemsbok se puede comer fresco una vez pelado o cocinado. El fruto verde provoca ardor en la boca debido a las cucurbitacinas que contiene. Las semillas y la piel se pueden tostar y luego machacar para obtener una harina comestible. Las semillas tostadas, compuestas en un 35 % por proteínas, son una valiosa fuente de proteínas. La pulpa verde gelatinosa tiene aparentemente un sabor y aroma característicos; la descripción me hace pensar que no es muy apetecible, ya que parece ser bastante amarga. Sin embargo, a los elefantes les gusta la fruta y desempeñan un papel importante en la dispersión de las semillas. Se puede encontrar creciendo en bosques, praderas y suelos arenosos, donde prospera, a diferencia de muchas otras plantas. El gemsbok crece rápidamente, es muy productivo y se adapta perfectamente a los paisajes áridos. También se propaga fácilmente y el fruto se conserva durante largos periodos de tiempo. Las raíces tuberosas se utilizan en la preparación de veneno para flechas entre los bosquimanos de Angola, Namibia y Botsuana. En un tono más ligero, los tallos extremadamente largos y fuertes del gemsbok son utilizados por los niños indígenas de la región como cuerdas para saltar.

Cómo cultivar el pepino gemsbok del desierto

Siembre las semillas en una bandeja con sustrato mineral para gatos compuesto por perlita libre de gérmenes. Las semillas pequeñas se pueden esparcir sobre el sustrato, mientras que las más grandes deben cubrirse ligeramente. Coloque la bandeja en una bolsa grande con cierre hermético y llénela parcialmente con agua que contenga unas gotas de fertilizante. El sustrato debe absorber la mayor parte del agua y el fertilizante. Cierre la bolsa y colóquela en una zona parcialmente sombreada a una temperatura de entre 22 y 28 °C (73 y 83 °F). La bolsa cerrada actuará como un miniinvernadero y mantendrá las semillas húmedas hasta que broten.