Gusanos que se comen el apio: ¿son dañinas las orugas que se encuentran en las plantas de apio?

¿Te sorprendería saber que los gusanos que se encuentran en las plantas de apio son orugas de la mariposa cola de golondrina negra? Los jardineros suelen sentir más remordimientos por eliminar las orugas de mariposa que por exterminar chinches apestosas o arañas de jardín. En este artículo, descubrirás cómo lidiar con estas interesantes criaturas en el jardín.

¿Qué son los gusanos del apio?

Las larvas de la mariposa negra oriental (Papillo polyxenes asterius) se ven a veces en los huertos, donde se alimentan de apio, chirivías y zanahorias. También se pueden ver en los jardines de hierbas aromáticas, donde comen eneldo, perejil e hinojo. Su aspecto cambia según la etapa de su vida. Los gusanos del apio jóvenes pueden parecerse a los excrementos de pájaro. A medida que envejecen, desarrollan rayas oscuras y claras salpicadas de manchas amarillas brillantes. Una de sus características más sorprendentes es un osmeterio de color naranja brillante, que se asemeja a un par de cuernos o antenas. Mantienen esta estructura escondida detrás de la cabeza, pero pueden sacarla cuando se sienten amenazados. Al mismo tiempo, desprenden un olor desagradable. Si esto no es suficiente para ahuyentar a los depredadores, pueden lanzar bolitas de heces con sus mandíbulas.

¿Controlar los gusanos del apio o dejarlos como planta huésped?

Encontrar estos «gusanos» comiendo apio plantea un dilema a los jardineros. ¿Debe dejarlos estar y arriesgarse a perder su cosecha, o debe exterminarlos? Una cosa que puede tranquilizarle es que, aunque muchas especies de mariposas están en peligro de extinción, las mariposas negras del este están a salvo. Matar unas pocas orugas en el jardín no supondrá un retroceso para la especie. Por otro lado, las orugas en las plantas de apio pueden no indicar un problema grave. Las mariposas del este no se congregan en grandes cantidades como otras mariposas, por lo que es posible que solo encuentre unas pocas larvas en el apio. ¿Por qué no las observa de cerca para ver si causan algún daño real? Tanto si eligen el apio como planta huésped como si eligen otra planta de la familia de las zanahorias, el control es el mismo. Si solo hay unas pocas, puede recogerlas a mano. Póngase guantes y eche las orugas en un frasco con agua jabonosa para matarlas. Si le resulta especialmente desagradable recogerlas a mano, puede rociarlas con Bt (Bacillus thuringiensis), que mata a las orugas al impedirles digerir los alimentos. Las orugas tardan unos días en morir, pero ya no se alimentarán de sus plantas. Este método es más eficaz con las orugas jóvenes. Pruebe a utilizar spray de neem con las orugas más viejas.