Hay una increíble abundancia invernal escondida en tu jardín si sabes qué buscar: prueba a recolectar alimentos en invierno para disfrutar de sabores frescos.

La recolección en invierno te permite saborear la vida en contacto con la naturaleza sin renunciar a las comodidades. Puedes conducir tu coche hasta una buena zona de recolección y escuchar música en tu teléfono mientras buscas raíces y bayas comestibles. Pero puede ser más divertido convertirlo en una auténtica aventura de vuelta a la naturaleza y salir a caminar con una cesta y una navaja.

La recolección en la era moderna implica los mismos pasos básicos que a lo largo de la historia: buscar plantas que puedan proporcionar sustento. Mientras que en el pasado la gente aprendía de sus mayores qué plantas eran comestibles y cuáles eran mortales, ahora tendrás que averiguarlo por ti mismo. Cuando se trata de recolectar para principiantes, la seguridad es lo primero.

Necesitarás una guía para identificar las plantas que saben bien y no te matarán al comerlas. Una fuente fiable para la recolección es la autoridad internacionalmente reconocida en la materia, Samuel Thayer. Su libro «The Forager’s Harvest: A Guide to Identifying, Harvesting, and Preparing Edible Wild Plants» (La cosecha del recolector: guía para identificar, recolectar y preparar plantas silvestres comestibles) está disponible en Bookshop.org y es un excelente punto de partida. Desgraciadamente, hay muchos libros sobre recolección generados por IA disponibles en las principales tiendas online que son inexactos y poco seguros, así que investiga al autor de cualquier libro sobre recolección que compres para garantizar tu seguridad.

1. Frutos secos: nueces negras

Las nueces son ideales para iniciarse en la recolección, ya que no parecen exóticas ni dan miedo. Todo el mundo sabe cómo es una nuez. Para recolectar en invierno, basta con encontrar un nogal negro (Juglans nigra) y buscar debajo de él las nueces que las ardillas aún no han recogido.

Hay una salvedad: estas nueces no estarán listas para añadirlas a una ensalada. Es casi seguro que habrá que pelarlas. Descascarillarlas puede ser una tarea complicada, por lo que se recomienda usar guantes. Después, tendrás que secarlas durante un par de semanas o más antes de comerlas o almacenarlas. Si vas a procesar muchas nueces negras, te conviene tener un cascanueces resistente, como el Grandpa’s Goody Getter, que se puede comprar en Amazon. (No se deje engañar por su nombre ridículo: ¡este cascanueces es muy eficaz!)

Los nogales negros son autóctonos de este país. Crecen de forma silvestre en los estados del este y del centro, en los bordes de los bosques y a lo largo de las riberas de los ríos.

2. Setas: setas de cardo

La recolección de setas es una tradición muy arraigada en Europa, y esta afición también está ganando popularidad en algunas partes de este país. El problema con las setas es que hay algunas que pueden matarte o dañar tu hígado, así que ten cuidado, ve despacio y haz que un experto examine las setas antes de comerlas.

Un buen lugar para empezar es con las setas ostra (Pleurotus ostreatus). A continuación se explica cómo identificar esta especie comestible: busque un sombrero liso y de color claro con forma de ostra y un diámetro de entre 5 y 25 cm. Suelen crecer en grupos superpuestos sobre troncos o árboles caducifolios. La parte inferior del sombrero está marcada por líneas dentadas. Se trata de branquias que se extienden por la parte inferior del sombrero y llegan hasta el tallo.

Estas setas crecen en muchos estados. La mejor manera de encontrarlas es en el Medio Oeste y el Noreste.

3. Raíces: dientes de león

Casi todas las partes del diente de león (Taraxacum officinale) son comestibles, pero en invierno es poco probable que encuentres hojas y flores. Eso deja las raíces, ricas en nutrientes, que se pueden asar y comer como verduras. Secas, se utilizan para elaborar una bebida que algunas personas consumen como sustituto del café.

La mejor época para recolectar raíces de diente de león es en invierno, después de la primera helada. En esa época están más jugosas y tienen mucha fibra. Los tallos que se encuentran justo encima de las raíces se llaman coronas y también son comestibles. Asegúrate de recolectarlas en zonas donde no se hayan utilizado pesticidas y lejos de las carreteras, ya que las plantas pueden absorber contaminantes.

Los dientes de león crecen en los 50 estados. Identifique los dientes de león en invierno localizando la roseta basal de follaje a nivel del suelo. No tire de ella o se romperá. En su lugar, desentierrela con una herramienta de jardinería. Una cuchilla para tierra como esta de A.M. Leonard se puede comprar en Amazon y es una herramienta estupenda para desenterrar malas hierbas.

4. Bayas: escaramujos

¿Cultiva rosas (Rosa spp.)? Entonces sabrá cómo son los escaramujos. Los escaramujos son el fruto de las rosas, pequeñas vainas comestibles que quedan en las puntas de los tallos de las rosas cuando las flores se han marchitado y muerto. Todas las rosas producen escaramujos y todos son comestibles, pero los de los rosales autóctonos son los más deliciosos. Se pueden utilizar en mermeladas, salsas y tés.

Las rosas silvestres se encuentran en todo el mundo en una gran variedad de hábitats naturales. Todas florecen en primavera y verano, y se pueden recolectar en otoño e invierno. Se identifican por su color naranja o rojo, su forma oblonga y los pequeños mechones de «pelo» que sobresalen de la parte inferior del escaramujo.

5. Árboles: savia de arce

La savia del arce es comestible, saludable y dulce. Sabe a sirope de arce aguado. Para dedicarse en serio a la recolección de savia de arce, hay que encontrar árboles grandes y talarlos a finales del invierno. El momento ideal es cuando las temperaturas están por encima de cero durante el día y por debajo de cero durante la noche.

Para garantizar la seguridad al recolectar alimentos este invierno, deberá seleccionar un árbol libre de contaminantes y luego cocinar la savia para eliminar las bacterias. La extracción de savia de los árboles es una habilidad que cualquiera puede aprender. Todo lo que necesita es un pequeño taladro y una boquilla, también conocida como espiga. Se perfora un agujero poco profundo, se inserta una boquilla y se recoge la savia en un cubo. Se hierve la savia acuosa para obtener jarabe. No olvides sellar los agujeros con cera de abeja cuando hayas terminado para evitar que entren enfermedades en el árbol. El kit para extraer savia de la marca Maple Tapper, disponible en Amazon, es un kit ideal para principiantes que desean recolectar savia de arce fresca. El invierno puede parecer una época del año muerta y oscura, pero hay muchos recursos que recolectar. Sal al aire libre y prueba la recolección invernal.