Hierba gatera: cómo cultivar hierba gatera

La hierba gatera es una hierba aromática que se cultiva habitualmente en los jardines. Produce racimos de flores de color azul lavanda entre montículos de follaje gris verdoso. Esta planta, fácil de cultivar, tiene una interesante historia en cuanto a sus diversos usos en el paisaje. Por ejemplo, se cree que la hierba se cultivó por primera vez en la ciudad romana de Nepeti, donde se utilizaba como infusión y repelente de insectos. También se cree que este es el origen del nombre de su género, Nepeta.

Diferencia entre la hierba gatera y la hierba gatera

Mucha gente se pregunta cuál es la diferencia entre la hierba gatera y la hierba gatera. Aunque básicamente se consideran la misma planta, ya que comparten muchas de las mismas características, existen diferencias entre las dos especies. La hierba gatera (Nepeta cataria) tiene menos valor ornamental en el jardín que su homóloga, la menta gatuna (Nepeta mussinii).

La hierba gatera también resulta muy atractiva para los gatos, muchos de los cuales muestran una euforia natural cuando están cerca de la planta. Pueden mordisquearla o incluso revolcarse entre su follaje. Este tipo es el más adecuado para jardines «aptos para gatos». Si no quieres que tu jardín se llene de felinos, planta menta gatuna, que les resulta mucho menos atractiva.

Cómo cultivar menta gatuna

La hierba gatera es fácil de cultivar. Estas plantas son buenas para plantaciones masivas o bordes y son adecuadas cerca de hortalizas como repelente de insectos, especialmente para pulgones y escarabajos japoneses. La hierba gatera se puede cultivar al sol o en sombra parcial con suelo normal y bien drenado. Son incluso tolerantes al calor y la sequía, lo que las convierte en plantas excelentes para zonas de jardín secas. La hierba gatera se cultiva con mayor frecuencia a partir de semillas o mediante división.

Cómo y cuándo plantar hierba gatera

Las semillas o divisiones de la planta de hierba gatera se plantan en primavera. También requieren mucho espacio y deben separarse (o aclararse) al menos 31 cm entre sí. Las plantas demasiado apretadas pueden provocar oídio o manchas en las hojas, especialmente en climas cálidos y húmedos.

Hay que tener cuidado al plantar algunos tipos de plantas de hierba gatera, ya que pueden crecer de forma agresiva. Por lo tanto, es posible que desee añadir algún tipo de borde alrededor de ellas. Del mismo modo, la hierba gatera se puede plantar y cultivar en macetas.

Cuidado de la hierba gatera

El cuidado básico de la hierba gatera es fácil. Riegue las plantas de hierba gatera con regularidad hasta que se establezcan bien. El mantillo ayudará a retener la humedad y a mantener a raya las malas hierbas. Una vez que las plantas alcancen unos 8 cm de altura, pínchelas para favorecer un crecimiento más frondoso.

La hierba gatera florece durante todo el verano y el otoño. Podar las flores marchitas favorece una floración adicional. También puede ayudar a evitar que vuelva a sembrarse. Sin embargo, la hierba gatera de Faassen (Nepeta x faassenii) es estéril y no requiere poda. Pode las plantas hasta reducir su tamaño a la mitad en otoño o después de la cosecha.

Cosecha y usos de la hierba de gato

La hierba de gato se puede utilizar fresca, seca o congelada, tanto para uso culinario como medicinal. Coseche las hojas cuando las flores empiecen a florecer, cortando las hojas superiores, los tallos y las flores si lo desea. Extiéndalas para que se sequen en un lugar fresco y ventilado y guarde la hierba seca en un recipiente o bolsa hermética para conservar su potencia.

Las hojas y los brotes se pueden añadir a sopas y salsas. El té elaborado con las hojas y las flores se puede utilizar para calmar los nervios y aliviar la tos, la congestión y los dolores menstruales.