Hinojo vs. anís: ¿cuál es la diferencia entre el anís y el hinojo?

Si eres un cocinero al que le encanta el sabor del regaliz negro, sin duda utilizas habitualmente hinojo y/o semillas de anís en tus obras maestras culinarias. Muchos cocineros los utilizan indistintamente y pueden encontrarlos con cualquiera de los dos nombres, o con ambos, en algunas tiendas de alimentación. Pero, ¿son lo mismo el anís y el hinojo? Si hay alguna diferencia entre el anís y el hinojo, ¿cuál es?

¿Son lo mismo el anís y el hinojo?

Aunque tanto el hinojo (Foeniculum vulgare) como el anís (Pimpinella anisum) son originarios del Mediterráneo y ambos pertenecen a la misma familia, las apiáceas, existe una diferencia entre ellos. Es cierto que ambos tienen un sabor similar al regaliz, al estragón o al anís estrellado (sin relación con P. anisum), pero son plantas completamente diferentes.

Hinojo vs. Anís

El anís es una planta anual y el hinojo es una planta perenne. Ambos se utilizan por su sabor a regaliz, que proviene del aceite esencial llamado anetol que se encuentra en sus semillas. Como se ha mencionado, muchos cocineros los utilizan de forma bastante intercambiable, pero realmente hay una diferencia de sabor entre el hinojo y el anís. La semilla de anís es la más picante de las dos. Se utiliza a menudo en el polvo de cinco especias chino y en el panch phoran indio, y aporta un sabor a regaliz más intenso que el hinojo. El hinojo también tiene sabor a regaliz, pero es menos dulce y no tan intenso. Si utiliza semillas de hinojo en una receta que requiere el uso de anís, es posible que tenga que utilizar un poco más para conseguir el perfil de sabor correcto.

Otras diferencias entre el anís y el hinojo

Las semillas de hinojo provienen de una planta bulbosa (hinojo de Florencia) que se consume como verdura. De hecho, toda la planta, las semillas, las hojas, las partes verdes y el bulbo son comestibles. Las semillas de anís provienen de un arbusto que se cultiva específicamente para obtenerlas; ninguna otra parte de la planta se consume. Por lo tanto, la diferencia entre el anís y el hinojo es bastante importante. Dicho esto, ¿son las diferencias entre el anís y el hinojo suficientes para aclarar el uso de uno u otro, es decir, el uso del hinojo o del anís en una receta? Bueno, realmente depende del cocinero y de la cocina. Si estás cocinando y la receta requiere hojas o bulbo, la elección clara es el hinojo. El anís es la mejor opción para dulces como los biscotti o las pizzelle. El hinojo, con su sabor a regaliz más suave, también tiene un ligero sabor a madera y, por lo tanto, combina bien con la salsa marinara y otros platos salados. La semilla de anís, para complicar aún más las cosas, es una especia completamente diferente, aunque con una esencia de regaliz que proviene de un árbol de hoja perenne y que ocupa un lugar destacado en muchas cocinas asiáticas.