Hongo del cornezuelo del centeno: aprenda sobre la enfermedad del cornezuelo del centeno

El cultivo de cereales y heno puede ser una forma interesante de ganarse la vida o mejorar la experiencia en el jardín, pero los grandes cereales conllevan grandes responsabilidades. El hongo del cornezuelo es un patógeno grave que puede infectar el centeno, el trigo y otras gramíneas o cereales. Aprenda a identificar este problema en una fase temprana de su ciclo de vida.

¿Qué es el hongo del cornezuelo?

El cornezuelo es un hongo que ha convivido con la humanidad durante cientos de años. De hecho, el primer caso documentado de cornezuelo se produjo en el año 857 d. C. en el valle del Rin, en Europa. La historia del hongo del cornezuelo es larga y complicada. En su momento, la enfermedad del cornezuelo fue un problema muy grave entre las poblaciones que vivían de los productos derivados del grano, especialmente del centeno. Hoy en día, hemos domesticado el cornezuelo comercialmente, pero aún se puede encontrar este hongo patógeno si se cría ganado o se decide cultivar una pequeña parcela de cereales. Aunque se conoce comúnmente como hongo del cornezuelo del grano, la enfermedad en realidad es causada por el hongo del género Claviceps. Es un problema muy común para los ganaderos y agricultores, especialmente cuando las primaveras son frescas y húmedas. Los primeros síntomas del hongo del cornezuelo en los cereales y las gramíneas son muy difíciles de detectar, pero si se observan de cerca las espigas en flor, se puede notar un brillo inusual causado por una sustancia pegajosa que proviene de las flores infectadas. Esta melaza contiene una gran cantidad de esporas listas para propagarse. A menudo, los insectos las recogen y transportan inadvertidamente de una planta a otra a lo largo del día, pero a veces las tormentas de lluvia violentas pueden salpicar las esporas entre plantas muy próximas entre sí. Una vez que las esporas se han afianzado, sustituyen los granos viables por cuerpos escleróticos alargados, de color púrpura a negro, que protegerán las nuevas esporas hasta la siguiente temporada.

¿Dónde se encuentra el hongo del cornezuelo?

Dado que el hongo del cornezuelo probablemente haya estado presente desde los inicios de la agricultura, es difícil creer que haya algún rincón del mundo que no haya sido afectado por este patógeno. Por eso es tan importante saber cómo identificar el cornezuelo cuando se cultiva cualquier tipo de cereal o hierba hasta su madurez. El consumo de pastos o cereales infectados con cornezuelo tiene graves consecuencias tanto para los seres humanos como para los animales. En los seres humanos, el consumo de cornezuelo puede provocar una gran variedad de síntomas, desde gangrena hasta hipertermia, convulsiones y enfermedades mentales. Debido a la sensación de ardor y a la gangrena negra en las extremidades de las primeras víctimas, el cornezuelo se conocía antiguamente como «fuego de San Antonio» o simplemente «fuego sagrado». Históricamente, la muerte era a menudo el desenlace final de este patógeno fúngico, ya que las micotoxinas liberadas por el hongo solían destruir la inmunidad humana frente a otras enfermedades. Los animales sufren muchos de los mismos síntomas que los humanos, incluyendo gangrena, hipertermia y convulsiones; pero cuando un animal ha logrado adaptarse parcialmente al pienso infectado con cornezuelo, este también puede interferir en la reproducción normal. Los animales de pastoreo, en particular los caballos, pueden sufrir gestaciones prolongadas, falta de producción de leche y la muerte prematura de sus crías. El único tratamiento para el ergotismo en cualquier población es dejar de alimentarlos inmediatamente y ofrecer terapia de apoyo para los síntomas.