Importancia de los jardines botánicos en la conservación de las plantas

Para un amante de las plantas, pocas cosas hay más agradables que visitar un jardín botánico. Estos jardines se diseñaron originalmente para el disfrute de los visitantes, pero hoy en día los beneficios de los jardines botánicos van mucho más allá de simplemente pasear por un hermoso paisaje. Los jardines botánicos no solo se dedican a la conservación de las plantas, sino que también se centran en gran medida en la investigación botánica. Siga leyendo para saber más sobre cómo los jardines botánicos se han convertido en parte integral de la ciencia, la educación y el futuro de nuestro planeta.

¿Qué es un jardín botánico?

El jardín botánico académico más antiguo del mundo fue creado en Padua, Italia, en 1545 por la República de Venecia. El Orto Botanico di Padova está incluido en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO y sigue cumpliendo su misión original, que representa el nacimiento de la ciencia botánica: fomentar los intercambios científicos y promover el entendimiento entre la naturaleza y la cultura.

Este y otros jardines botánicos son una colección de recursos vegetales dedicados a la conservación y el estudio de las plantas, al tiempo que educan a la población sobre la diversidad de las especies vegetales.

De hecho, Botanic Garden Conservation International actualizó sus criterios de acreditación como jardín botánico frente a jardín de exposición para reflejar el enfoque del primero, que es conservar especies vegetales raras y amenazadas, al tiempo que se cumplen las políticas internacionales de manera sostenible y ética.

Investigación en jardines botánicos Las colecciones de jardines públicos existen desde hace miles de años. Los primeros ejemplos datan de hace unos 3000 años en el antiguo Egipto y Mesopotamia, pero los primeros jardines botánicos «verdaderos» surgieron en los siglos XVI y XVII, diseñados específicamente para el estudio académico de las plantas medicinales.

¿Qué aprenden los científicos y los profanos de los jardines botánicos? Por supuesto, el diseño de la mayoría de los jardines botánicos es el sueño de cualquier jardinero y, como tal, se presta a ideas de jardinería para el paisaje del propietario, pero su objetivo principal es educar y conservar.

Los científicos estudian los especímenes vivos comunes y raros que se encuentran en los jardines botánicos para aprender sobre sus usos históricos o actuales, el papel que desempeñan estas plantas en la evolución y para aprender sobre las culturas indígenas, tanto para ayudar a su preservación como para aprender del pasado.

La vida vegetal es la base de todos los ecosistemas. Por ello, es importante comprender lo máximo posible sobre las funciones de las distintas especies. Después de todo, las plantas no solo nos proporcionan medicamentos, como se ha mencionado anteriormente, sino también alimentos, refugio, ropa y las materias primas con las que se fabrican innumerables productos.

Investigación sobre plantas raras

Dado que las plantas son una de las principales razones por las que existe vida en la Tierra, su conservación es imprescindible, especialmente ahora que cada vez más especies se enfrentan a la extinción. La diversidad vegetal tiene un valor incalculable. No solo proporciona alimento y refugio a los animales, sino que también desempeña un papel fundamental en el clima, la erosión, la protección de las cuencas hidrográficas y el equilibrio de los ecosistemas.

Los jardines botánicos se centran en proteger y conservar las plantas, tanto como especies vivas en su entorno natural como en forma de colecciones vivas y bancos de semillas.

Para ello, el jardín botánico utiliza una técnica de gestión combinada denominada «conservación integrada de plantas», un método que combina la selección para el desarrollo, la gestión de áreas y especies protegidas, la eliminación de especies vegetales invasoras, la restauración medioambiental y la divulgación comunitaria para promover el uso sostenible de las plantas y la gestión de la tierra.

Las plantas raras, aquellas que se han extinguido o están al borde de la extinción, son eslabones de la labor de conservación integrada de plantas mencionada anteriormente. En algunos casos, es posible que ni siquiera existan semillas, pero algunos jardines botánicos también recogen herbarios o colecciones de plantas secas.

Los herbarios pueden tener siglos de antigüedad. Se utilizan para la investigación taxonómica y ayudan a identificar nuevas especies o aquellas que han sido mal identificadas. Un herbario es una colección de partes de plantas montadas en papel y almacenadas con información sobre el lugar y la fecha en que fueron encontradas. Estas partes de plantas secas también proporcionan información genética, ayudan a trazar un panorama de la biodiversidad original de una zona y contribuyen a localizar la distribución de las especies y los ecosistemas en un espacio geográfico.