Información sobre cómo cultivar achicoria

La planta de achicoria (Cichorium intybus) es una herbácea bienal que no es originaria de los Estados Unidos, pero que se ha adaptado perfectamente al clima de este país. La planta crece de forma silvestre en muchas zonas de los Estados Unidos y se utiliza tanto por sus hojas como por sus raíces. Las plantas de achicoria son fáciles de cultivar en el jardín como cultivo de temporada fría. Las semillas y los trasplantes son los principales medios para cultivar achicoria.

Variedades de plantas de achicoria

Hay dos tipos de plantas de achicoria. La Witloof se cultiva por su gran raíz, que se utiliza para elaborar un suplemento para el café. También se puede forzar para utilizar las tiernas hojas blancas llamadas endibia belga. La Radicchio se cultiva por sus hojas, que pueden estar en una cabeza compacta o en un manojo suelto. La achicoria radicchio se cosecha mejor muy joven, antes de que se vuelva amarga. Hay muchas variedades de cada tipo de achicoria. Las plantas de achicoria witloof que se cultivan son:

• Daliva
• Flash
• Zoom

Las variedades para plantar achicoria solo para hojas incluyen:

• Rossa di Treviso
• Rossa di Verona
• Giulio
• Firebird

Imagen de Frann Leach

Plantación de achicoria

Las semillas se pueden sembrar en interior entre cinco y seis semanas antes de trasplantarlas al exterior. En climas cálidos, la siembra al aire libre o el trasplante se realiza entre septiembre y marzo. La plantación de achicoria en climas más fríos debe realizarse entre tres y cuatro semanas antes de que haya pasado el peligro de heladas. Siembre las semillas de achicoria a una distancia de entre 15 y 25 cm (6 y 10 pulgadas) en hileras separadas entre 61 y 91 cm (2 y 3 pies). Siempre se pueden aclarar las plantas si están muy juntas, pero la plantación densa disuade a las malas hierbas. Las semillas se plantan a 6 mm de profundidad y el aclareo se realiza cuando las plantas tienen tres o cuatro hojas verdaderas. También se puede sembrar un cultivo para la cosecha de otoño si se elige una variedad que madure temprano. Plantar semillas de achicoria entre 75 y 85 días antes de la cosecha prevista garantizará una cosecha tardía. Las plantas de achicoria que se van a forzar para obtener hojas blanqueadas deberán desenterrarse antes de la primera helada. Corte las hojas a 2,5 cm y guarde las raíces durante tres a siete semanas en el frigorífico antes de forzarlas. Plante las raíces individualmente después de enfriarlas para forzar el crecimiento de las hojas en una cabeza compacta y blanqueada.

Cómo cultivar achicoria

Aprender a cultivar achicoria es similar a aprender a cultivar la mayoría de las lechugas u hortalizas. El cultivo es muy similar. La achicoria requiere un suelo bien drenado con abundante materia orgánica. Crece mejor cuando las temperaturas son inferiores a 24 °C (75 °F). El cuidado prolongado del cultivo de achicoria requiere un deshierbe cuidadoso y un mantillo para evitar la pérdida de humedad y el crecimiento de más malas hierbas. La planta de achicoria requiere de 2,5 a 5 cm de agua por semana, o lo suficiente para mantener el suelo uniformemente húmedo y reducir la posibilidad de estrés por sequía. La hierba se fertiliza con ¼ de taza de fertilizante a base de nitrógeno, como un 21-0-0 por cada 3 m de hilera. Esto se aplica aproximadamente cuatro semanas después del trasplante o una vez que se han aclarado las plantas. El cultivo de la achicoria como hortaliza forzada requiere cubiertas para las hileras o plantaciones individuales que se mantengan alejadas de la luz.