Información sobre la planta de calabaza de hiedra: ¿se puede cultivar una enredadera de calabaza de hiedra escarlata?

La enredadera de calabaza escarlata (Coccinia grandis) tiene hermosas hojas en forma de hiedra, prominentes flores blancas en forma de estrella y frutos comestibles que se vuelven escarlatas cuando maduran. Es una enredadera perenne muy atractiva para espalderas. Parece la planta perfecta para cultivar, pero se recomienda a los jardineros que lo piensen dos veces antes de cultivar calabazas escarlatas.

¿Es invasiva la calabaza escarlata?

En zonas tropicales, como Hawái, la enredadera de calabaza escarlata se ha convertido en una especie invasiva problemática. En un solo día, estas enredaderas pueden crecer hasta 10 cm. Es una trepadora vigorosa que envuelve los árboles, asfixiándolos con un follaje espeso que bloquea el sol. Su sistema radicular profundo y tuberoso es difícil de eliminar y no responde bien a los herbicidas.

La enredadera se propaga fácilmente por las raíces, los trozos de tallo y los esquejes. La dispersión de semillas por las aves puede propagar la enredadera de calabaza escarlata lejos de los perímetros de los jardines cultivados. La enredadera crece en la mayoría de los tipos de suelos y puede establecerse junto a las carreteras y en terrenos baldíos.

Dentro de las zonas de rusticidad 8 a 11 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), la enredadera perenne de calabaza escarlata puede crecer sin restricciones de enemigos naturales en las zonas donde se ha introducido. Se han aplicado métodos de control biológico, procedentes de su hábitat natural en África, en las islas Hawái como medio para controlar esta maleza invasora.

¿Qué es una calabaza escarlata?

Originaria de las regiones tropicales de África, Asia y Australia, la calabaza escarlata es una enredadera perteneciente a la familia de las cucurbitáceas y está emparentada con los pepinos, las calabazas, las calabacines y los melones. Tiene muchos nombres en diferentes idiomas, pero en inglés también se la conoce como «baby watermelon» (pequeña sandía). Este apodo proviene del aspecto similar a una sandía que tiene el fruto verde sin madurar.

¿Es comestible la calabaza de hiedra? Sí, la calabaza de hiedra es comestible. De hecho, en algunas zonas, la enredadera se cultiva solo para la venta de la fruta, que tiene una pulpa crujiente y blanca con un sabor similar al del pepino y que suele cosecharse en la fase de fruta verde inmadura.

Cuando el fruto está verde, se suele añadir a currys y sopas, mientras que el fruto maduro se puede comer crudo o guisado con otras verduras. Las hojas tiernas también son comestibles y se pueden escaldar, hervir, saltear o añadir a sopas. Los brotes tiernos de la enredadera también son comestibles y ricos en betacaroteno, riboflavina, ácido fólico y ácido ascórbico.

Es una fuente dietética de fibra, calcio, hierro, tiamina y riboflavina. Los informes indican que el consumo de la calabaza de hiedra puede ayudar a mejorar la tolerancia a la glucosa y que el fruto es beneficioso para controlar los niveles de azúcar en sangre en los diabéticos.

Otros usos de la calabaza escarlata en la medicina natural incluyen la recolección de los frutos, tallos y hojas para tratar abscesos y reducir la hipertensión arterial. Se cree que la planta tiene propiedades antioxidantes y antimicrobianas.

Información adicional sobre la planta de calabaza escarlata

El cultivo de calabazas escarlatas en climas más fríos que la zona de rusticidad 8 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) reduce el riesgo de cultivar una especie potencialmente invasiva. En estas zonas, las enredaderas escarlatas se pueden cultivar como plantas anuales. Puede ser necesario comenzar a sembrar las semillas en interiores para proporcionar una temporada de crecimiento suficiente para producir frutos.