Insectos asesinos: un depredador natural en tu jardín

Los insectos asesinos (Zelus renardii) son insectos beneficiosos que deben fomentarse en su jardín. Hay alrededor de 150 especies de insectos asesinos en América del Norte, la mayoría de los cuales prestan un servicio al jardinero y al agricultor. Estos insectos se alimentan de huevos de insectos, saltahojas, pulgones, larvas, picudos del algodón y otros. El insecto asesino se encuentra en los campos de cultivo, pero también es un insecto común en los jardines domésticos.

Identificación del insecto asesino

Los insectos asesinos miden entre 1,3 y 5 cm de largo y tienen una boca curvada que parece una cimitarra. Pueden ser de color marrón, tostado, rojo, amarillo negruzco y, a menudo, bicolor. La parte bucal curvada actúa como un sifón. Después de atrapar a su presa con sus patas delanteras espinosas o pegajosas, el insecto clava la parte bucal en el insecto y le succiona los líquidos. La especie más grande, el chinche rueda (Arilus cristatus), tiene una cúpula en forma de engranaje en el dorso que se asemeja al timón de un barco.

Más información sobre los chinches asesinos

La hembra del insecto asesino pone huevos varias veces durante la estación cálida. Los huevos son ovalados y marrones, y suelen adherirse a la parte inferior de las hojas. Las larvas tienen un aspecto similar al de los adultos y el mismo cuerpo alargado. No tienen alas y deben pasar por cuatro a siete estadios o períodos de crecimiento antes de convertirse en adultos. Esto lleva aproximadamente dos meses, tras lo cual el ciclo comienza de nuevo. Las ninfas son presa de aves, grandes artrópodos y roedores. Los insectos asesinos adultos pasan el invierno en hojas, corteza y escombros. Los insectos asesinos se encuentran en la maleza o en la cobertura arbustiva durante los cálidos meses de verano. Pueden estar en flores silvestres, especialmente en la vara de oro, hacia el otoño. También son comunes en zonas boscosas, setos y a lo largo de carreteras, vallas y senderos. Estos insectos se mueven lentamente y son fáciles de detectar. Como se ha mencionado, los chinches asesinos son insectos beneficiosos maravillosos para tener en el jardín. Cazan y se alimentan de muchos de los insectos dañinos que se encuentran con frecuencia en el jardín, lo que reduce la necesidad de controlar las plagas de forma manual o con productos químicos. A diferencia de las mantis religiosas o las mariquitas, los insectos asesinos no se venden en los centros de jardinería para el control de plagas, pero comprender sus beneficios y saber lo que pueden hacer por usted puede evitar que confunda accidentalmente a este útil insecto con una amenaza para su jardín.

Picaduras de insectos asesinos

Por muy beneficiosos que sean en el jardín, los insectos asesinos pican si se les toca o se les molesta. Su picadura no se considera peligrosa, pero puede ser dolorosa. La picadura sigue siendo dolorosa y se inflama y pica durante un tiempo después, al igual que la picadura de una abeja o un mosquito. Inyecta una toxina a la que algunas personas son alérgicas. Cualquier dolor o hinchazón excesivos deben comunicarse al médico. NOTA: Aunque pertenecen a la misma familia y se confunden comúnmente entre sí, los insectos asesinos beneficiosos de este artículo NO son los mismos que los insectos besadores (también llamados insectos asesinos), que transmiten la enfermedad de Chagas.