Las abejas y el aceite de flores: información sobre las abejas recolectoras de aceite

Las abejas recogen polen y néctar de las flores para alimentar a la colonia, ¿verdad? No siempre. ¿Qué hay de las abejas recolectoras de aceite? ¿Nunca has oído hablar de las abejas que recogen aceite? Pues estás de suerte. El siguiente artículo contiene información sobre la poco conocida relación entre las abejas y el aceite floral.

¿Qué son las abejas recolectoras de aceite?

Las abejas recolectoras de aceite tienen una relación simbiótica con las plantas productoras de aceite floral. Descubierto hace más de 40 años por Stefan Vogel, este mutualismo ha evolucionado a través de diversas adaptaciones. A lo largo de la historia, la producción de aceite floral y la recolección de aceite por parte de ciertas especies de abejas ha tenido altibajos.

Hay 447 especies de abejas ápidas que recolectan aceite de unas 2000 especies de angiospermas, plantas de humedal que se reproducen tanto sexual como asexualmente. El comportamiento de recolección de aceite es característico de las especies de los géneros Centris, Epicharis, Tetrapedia, Ctenoplectra, Macropis, Rediviva y Tapinotaspidini.

Relación entre las abejas y el aceite floral

Las flores oleaginosas producen aceite a partir de glándulas secretoras, o elaióforos. Este aceite es luego recolectado por las abejas recolectoras de aceite. Las hembras utilizan el aceite como alimento para sus larvas y para recubrir sus nidos. Los machos recolectan aceite con un propósito aún desconocido.

Las abejas recolectoras de aceite recogen y transportan el aceite en sus patas o abdomen. Sus patas suelen ser desproporcionadamente largas para poder alcanzar los largos espolones de las flores productoras de aceite. También están cubiertas de una densa zona de pelos aterciopelados que han evolucionado para facilitar la recolección del aceite.

Una vez recogido el aceite, se frota hasta formar una bola y se alimenta a las larvas o se utiliza para recubrir los lados del nido subterráneo.

En la mayoría de los casos de diversidad floral, son las flores las que se han adaptado a sus polinizadores para poder reproducirse, pero en el caso de las abejas recolectoras de aceite, son las abejas las que se han adaptado.