Las caléndulas como alimento: consejos para cultivar caléndulas comestibles

Las caléndulas son una de las flores anuales más comunes, y con razón. Florecen durante todo el verano y, en muchas zonas, también durante el otoño, aportando un colorido vibrante al jardín durante meses. En su mayor parte, las caléndulas se plantan para dar color durante todo el año en macetas y jardines, o a veces alrededor de otras plantas para repeler insectos. ¿Sabías que las flores de caléndula son comestibles? Sigue leyendo para obtener información sobre el cultivo de caléndulas comestibles.

Las caléndulas como alimento

Las caléndulas tienen una larga historia. Eran veneradas por los aztecas y se utilizaban con fines medicinales, ornamentales y en ritos religiosos. Los exploradores españoles y portugueses se apoderaron de estas flores doradas, que no eran exactamente de oro, pero sí doradas, y las llevaron a Europa. Allí se las denominó «oro de María», en deferencia a la Virgen María y en referencia a sus tonos dorados. Las caléndulas se utilizan en Pakistán y la India para teñir telas y hacer guirnaldas de flores para las fiestas de la cosecha. Aquí las caléndulas también se utilizan como alimento. Los antiguos griegos también utilizaban las caléndulas como alimento, o más bien en él. El uso de las caléndulas es, en su mayor parte, para añadir un color brillante, muy parecido al del azafrán, y dar un precioso tono dorado a los platos. De hecho, a veces se las denomina «el azafrán de los pobres». Se dice que las flores comestibles de caléndula tienen un sabor ligeramente cítrico y sutilmente picante, bueno, como una caléndula. Independientemente de lo que se piense de su sabor, las flores son comestibles y, como mínimo, un festín para la vista.

Cómo cultivar caléndulas para comer

Los híbridos de Tagetes o miembros de Calendula son generalmente los cultivares utilizados para el cultivo de flores de caléndula comestibles. La caléndula no es técnicamente una caléndula, ya que no está relacionada botánicamente; sin embargo, a menudo se la denomina «caléndula de maceta» y se confunde con el género Tagetes de las caléndulas, por lo que la menciono aquí. Algunas opciones para el cultivo de flores de caléndula comestibles son:

• «Bonanza Mix»
• «Flagstaff»
• «Inca II»
• « Lemon Gem»
• «Tangerine Gem»
• «Red Gem»
• «Vanilla Improved»
• «Zenith»
• «Bon Bon»
• «Flashback Mix»

Hay muchas otras variedades de caléndula que se pueden cultivar como plantas comestibles, por lo que esta es solo una lista parcial de algunos de los híbridos disponibles. Las caléndulas son fáciles de cultivar y se pueden plantar a partir de semillas o trasplantes. Cultívelas a pleno sol en un suelo fértil y con buen drenaje. Si las planta a partir de semillas, plántelas en interior entre seis y ocho semanas antes de la última fecha de heladas en su zona. Aclare las plántulas de caléndula y deje un espacio de 61 a 91 cm entre las variedades altas, o de 31 cm entre las caléndulas más bajas. A partir de ahí, el cuidado de las caléndulas es sencillo. Mantenga las plantas regadas de forma constante, pero sin empaparlas. Pode las flores marchitas para fomentar una floración adicional. Las caléndulas se auto siembran y a menudo repoblan una zona del jardín en temporadas sucesivas, aportando sus brillantes tonos dorados y proporcionándole una profusión constante de flores para añadir a ensaladas, tés, salteados, sopas o cualquier plato que necesite un poco de color.