Mi árbol tiene mala tierra: cómo mejorar el suelo alrededor de un árbol ya establecido

Cuando los árboles no prosperan en un jardín, los propietarios, e incluso algunos arbolistas, tienden a centrar su atención en los cuidados culturales que recibe el árbol y en los problemas de plagas o enfermedades. Es fácil pasar por alto el papel fundamental que desempeña el suelo en la salud de un árbol.

Cuando un árbol tiene un suelo malo, no puede echar raíces y crecer bien. Eso significa que mejorar el suelo alrededor de los árboles puede ser la parte más importante del cuidado de los mismos. Siga leyendo para obtener información sobre los efectos de la compactación del suelo alrededor de los árboles y consejos sobre cómo mejorar el suelo alrededor de un árbol ya establecido.

Si su árbol tiene un suelo malo

Las raíces de un árbol absorben agua y nutrientes que le permiten producir energía y crecer. La mayor parte de las raíces absorbentes de un árbol se encuentran en la capa superior del suelo, a una profundidad de unos 30,5 cm. Dependiendo de la especie del árbol, sus raíces pueden extenderse mucho más allá de la línea de goteo de la copa del árbol.

Si un árbol tiene un suelo malo, es decir, un suelo que no favorece el crecimiento de las raíces, no podrá funcionar. Un problema particular para los árboles urbanos es la compactación del suelo alrededor de ellos. La compactación del suelo tiene un impacto muy negativo en la salud de los árboles, ya que atrofia o impide su crecimiento y provoca daños por plagas o enfermedades.

Las obras de construcción son la causa principal de la compactación del suelo. La maquinaria pesada, el tráfico rodado y el tránsito excesivo de personas pueden compactar el suelo, especialmente si es arcilloso. En los suelos arcillosos compactados, las partículas finas del suelo quedan muy apretadas. La estructura densa del suelo impide el crecimiento de las raíces y limita el flujo de aire y agua.

Cómo mejorar el suelo alrededor de un árbol establecido

Es más fácil evitar la compactación del suelo por las obras de construcción que corregirla. El uso de un mantillo orgánico grueso sobre las zonas de las raíces puede proteger al árbol del tránsito peatonal. Un diseño cuidadoso de la obra puede desviar el tráfico de los árboles establecidos y garantizar que no se perturbe la zona de las raíces.

Sin embargo, mejorar el suelo compactado alrededor de un árbol establecido es otra cuestión. Para que los tratamientos sean eficaces, hay que abordar todos los problemas que causa la compactación: suelo demasiado denso para permitir la penetración de las raíces, suelo que no retiene el agua ni permite su entrada, y suelo de mala calidad sin muchos nutrientes.

Si se pregunta cómo mejorar el suelo alrededor de un árbol establecido, no es el único. Muchos arbolistas han ideado técnicas para tratar el suelo compactado, pero pocas de ellas son eficaces.

Dos cosas sencillas que puede hacer para empezar a mejorar el suelo alrededor de los árboles son el acolchado y el riego:

• Aplique una capa de mantillo orgánico de 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas) a unos 7,5 cm (pulgadas) del tronco hasta la línea de goteo y vuelva a aplicarlo según sea necesario. El mantillo conserva inmediatamente la humedad del suelo. Con el tiempo, el mantillo protege contra una mayor compactación y enriquece el suelo con materia orgánica.
• Una cantidad adecuada de riego es esencial para el desarrollo de los árboles, pero es difícil de determinar cuando el suelo está compactado. Utilice un dispositivo sensor de humedad y un sistema de riego para proporcionar la humedad óptima sin riesgo de riego excesivo.