Orientación del crecimiento de las plantas: ¿cómo saben las plantas cuál es la parte superior?

Cuando siembras semillas o plantas bulbos, ¿alguna vez te has preguntado cómo saben las plantas en qué dirección crecer? Es algo que damos por sentado la mayor parte del tiempo, pero cuando lo piensas, te sorprende. La semilla o el bulbo están enterrados en tierra oscura y, sin embargo, de alguna manera saben que deben enviar las raíces hacia abajo y los tallos hacia arriba. La ciencia puede explicar cómo lo hacen.

Orientación del crecimiento de las plantas

La cuestión de la orientación del crecimiento de las plantas es algo que los científicos y jardineros se han estado preguntando durante al menos unos cientos de años. En el siglo XIX, los investigadores plantearon la hipótesis de que los tallos y las hojas crecían hacia la luz y las raíces hacia el agua.

Para comprobar esta idea, colocaron una luz debajo de una planta y cubrieron la superficie del suelo con agua. Las plantas se reorientaron y siguieron creciendo con las raíces hacia la luz y los tallos hacia el agua. Una vez que las plántulas emergen del suelo, pueden crecer en dirección a una fuente de luz. Esto se conoce como fototropismo, pero no explica cómo la semilla o el bulbo en el suelo sabe hacia dónde ir.

Hace unos 200 años, Thomas Knight intentó comprobar la idea de que la gravedad influía. Fijó plántulas a un disco de madera y lo hizo girar lo suficientemente rápido como para simular la fuerza de la gravedad. Efectivamente, las raíces crecieron hacia fuera, en la dirección de la gravedad simulada, mientras que los tallos y las hojas apuntaban hacia el centro del círculo.

¿Cómo saben las plantas cuál es la parte superior?

La orientación del crecimiento de las plantas está relacionada con la gravedad, pero ¿cómo lo saben? Nosotros tenemos pequeñas piedras en la cavidad auditiva que se mueven en respuesta a la gravedad, lo que nos ayuda a determinar qué es arriba y qué es abajo, pero las plantas no tienen oídos, a menos que, por supuesto, se trate de maíz (LOL).

No hay una respuesta definitiva que explique cómo las plantas perciben la gravedad, pero hay una idea probable. Hay células especiales en las puntas de las raíces que contienen estatolitos. Son estructuras pequeñas con forma de bola. Pueden actuar como canicas en un frasco que se mueven en respuesta a la orientación de una planta en relación con la fuerza gravitatoria.

A medida que los estatolitos se orientan en relación con esa fuerza, las células especializadas que los contienen probablemente envían señales a otras células. Esto les indica dónde están arriba y abajo y en qué dirección crecer. Para demostrar esta idea, se realizó un estudio en el que se cultivaron plantas en el espacio, donde prácticamente no hay gravedad. Las plántulas crecieron en todas las direcciones, lo que demostró que sin gravedad no podían detectar cuál era la parte superior y cuál la inferior.

Incluso puedes probarlo tú mismo. La próxima vez que plantes bulbos, por ejemplo, y te indiquen que lo hagas con la parte puntiaguda hacia arriba, coloca uno de lado. Verás que los bulbos brotarán de todos modos, ya que la naturaleza siempre parece encontrar la manera.